2013年8月8日,中远航运多用途船永盛轮首航北极,满载货物从太仓港启航,经白令海峡横穿俄罗斯北方四海和巴伦支海,历时27天,航行7931海里,于9月10日安全抵达荷兰鹿特丹港,圆满完成北极东北航道首航任务,成为第一艘成功经此航道到达欧洲港口的中国商船。
随着全球气候变暖,北极部分水域在夏季内已处可通航状态,“无冰期”超30天。与传统航线相比,北极东北航道可缩减8~15天航程,是3条北极航道中通航条件最优、连通欧亚北美三大洲最短的航线。