被很多国际媒体热炒了近两年的尼加拉瓜大运河，当地时间22日在尼加拉瓜里瓦斯市开工建设。
尼加拉瓜位于中美洲中部，地理位置重要。尼加拉瓜人的“运河梦”可以追溯到200年前。2013年6月13日，尼国会经表决批准了尼加拉瓜运河计划。2014年7月7日， 尼加拉瓜运河委员会批准运河项目的路线规划。
《在环球时报》记者拿到的权威资料中，关于尼加拉瓜大运河的相貌是这样描述的：运河线路从加勒比海侧的蓬塔戈尔达河，沿杜乐河进入尼加拉瓜湖，再到太平洋岸的布里托河口，全长约276公里，是巴拿马运河长度的三倍。航道规划底部宽度为230米-520米，水深27.6米、航道的通过能力约9100艘/年，可通行船舶最大吨位达40万吨，计划5年内建成。40万吨的大船，从委内瑞拉开往中国，将节约两个月的航行时间；而从上海到巴尔的摩，走尼加拉瓜运河航线要比苏伊士运河短4000公里，比绕过好望角短7500公里。 修建期间预计创造5万就业岗位，运营期间预计创造20万就业岗位。
尼加拉瓜大运河的正式名称叫尼加拉瓜运河综合开发项目，除了运河外，还包括港口、自由贸易区、度假村、国际机场和公路，总体投资达到500亿美元。中国富商王靖成立的香港尼加拉瓜运河开发投资有限公司（简称HKND集团）拥有100年独家规划、设计及运营并管理尼加拉瓜运河和其他潜在项目的权益。
修建一条横跨两洋的运河是尼加拉瓜的百年梦想，期间数次尝试启动都无果而终，巨额投资是最大拦路石之一。
这一次，尼加拉瓜大运河的预估投资额为500亿美元，工程预计土石方将达到41亿立方，相比起来三峡工程为9亿立方，南水北调工程为13亿立方。以此衡量，尼加拉瓜运河算的上是世界上最大的基建项目。
HKND董事长王靖在首开工仪式之前表示，通过与葛洲坝集团等企业合作，交叉持股，进而可通过定向增发、融资融券和金融租赁等多种方式进行融资，需要自筹的现金不超过200亿美金。
与葛洲坝等集团的合作也与中国企业依靠走出去消化过剩产能的趋势所契合，例如葛洲坝可以借此消化过剩的特种水泥与特种炸药，通过这种方式参与到项目中来；对于HKND来说，更多类似的合作可以帮助控制在原材料和施工方面的成本。
根据麦肯锡所做的经济可行性分析，考虑美国经济及世界经济形势、美国原油出口、美国再工业化等因素，保守估计项目将能在13-14年收回成本。
目前联通东西半球的主要干道是巴拿马运河。据统计，全世界货物贸易总额的近5%是通过巴拿马运河完成的。
同处于中美洲的尼加拉瓜运河瞄准的是与巴拿马运河的差异化市场——服务于超大型船舶，最高可通航40万吨的油轮，而在100年前建设的巴拿马运河在运量和设计规模已经远赶不上当今世界贸易运输的发展，正在进行的扩宽完成后也只能容纳15万吨的船舶，而船舶大型化已经是航运业的必然趋势。
位于爱尔兰的世界海事发展办公室在7月份的分析报告中预期，尼加拉瓜运河因航行距离短，可容纳更大型船舶通航，可帮助船只减少30%左右的燃料开支，因此将成为巴拿马运河的强有力竞争对手。
通行费之外，尼加拉瓜运河项目还规划其他营收。尼加拉瓜政府赋予HKND排他性开发和经营权利的是一个综合型项目包，除了跨洋运河，还包括港口、自由贸易区、度假村、国际机场和公路等五个子项目。王靖特别提及，规划中的自由贸易区是以西半球最大的自由贸易区，巴拿马科隆自由贸易区为标杆。
另一个政治风险来自于国际社会的压力。
由中资企业在中美洲投资建设一条将挑战巴拿马运河地位的跨洋运河，被视为闯入了美国的后院，并试图分一杯羹。
不过迄今为止美国都保持着低调。布鲁金斯学会曾披露，目前为止，美国政府——除了私底下评估过该项目进行的可能性较低并称“不想火上浇油”以外——没做出任何表态。
美国目前是巴拿马运河的第一大用户，数据显示通过巴拿马运河的货物88%是美国与亚洲地区的贸易货物，与中国有关的贸易货物占38%。
据了解，HKND也与美国、德国、西班牙等国驻尼加拉瓜外交人员进行过会谈，了解其对中资承建大运河的关切。
其中与美国已经有过两三次的接触，王靖表示美国在关注运河项目，同时希望美国的企业能有所作为；美国企业层面，在能保证公开透明、遵循国际惯例的前提下，对项目也持支持态度。
俄罗斯的影子也一直在运河项目上挥之不去。俄罗斯曾被报道将对运河项目予以军事和政治支持，保护工程免受可能的挑衅；此后俄新网又报道，俄罗斯企业家代表团将前往尼加拉瓜，评估参与尼加拉瓜大运河建设项目的可能性。
就此，王靖对记者确认，关于俄罗斯的所有信息，都是从报纸上所知，“我从来没有和俄罗斯的政府，或者企业、个人、团体，就这个项目做过任何沟通。”