快航时代
双航道苏伊士运河的开通，使通过运河的时间减半，本世纪的“速时”节奏在运河上响起。
8月6日，古老的苏伊士运河将迎来崭新时刻，新苏伊士运河届时正式开通，为往来亚洲与欧洲的船只提供最快的航运路线。目前，这条既古老又全新的运河的所有挖掘与疏浚工程已完工。
苏伊士运河缩短了亚洲与欧洲之间的航行距离，若剔除船舶靠港作业时间，从上海港至鹿特丹港取道苏伊士运河只需22天左右，取道好望角则需29天左右。而新苏伊士运河的直接意义，则在于进一步缩短了亚洲-北欧航线的运输时间。苏伊士运河管理局主席穆哈卜马米什（Mohab Mamishm）上个月表示，新苏伊士运河通航后，船舶通过运河的时间将从现在的22个小时缩短为11个小时，货物的海路运输时间也将相应缩减。
新苏伊士运河，是在旧运河东侧单独开凿的一条长约35公里的新河道，并使其与苏伊士湾相连。新运河开通后，新旧两条河道将并用，可以更好地实现苏伊士运河的双向通航，减少船舶的等待时间。新苏伊士运河作为一种新载体，进一步缩短了亚洲与欧洲间的距离。
我们不妨进行一下更深层次的解读：船舶通过运河的时间缩短了11个小时，这可能意味着货物到达目的港的时间减少了24个小时。因为通过苏伊士运河之前，船舶一般都会加速航行，如果在某一时间点不能达到苏伊士运河入口，就需要等到第二天才能通过。而越早通过航道，越有可能比其他船舶提早在下一个港口装卸作业。船舶大型化时代，港口拥塞现象尤为严重，谁敢保证其他船舶不会在这11个小时之间集中靠港？况且，目前船舶通过苏伊士运河还需要长时间的等待。中远集运战略发展部研究员张迪称：“即便没有在某一时间点及时赶到入口处，节省下的通过时间也可以抵消一部分等候时间。”
这恰恰诠释了新苏伊士运河的“快”。
全方位升级
通航时间的压缩，或使货量呈上涨趋势，随之而来，安全性的提升，再补强新苏伊士运河“软肋”。
从洲际通商条件上看，苏伊士运河连接地中海与红海，提供从欧洲至印度洋和西太平洋周边的最近的航线，是全球使用最频繁的航道之一，也是亚洲与非洲的交界地，是亚洲与非洲的主要通道。而巴拿马运河连接太平洋和大西洋，是从北美洲东海岸到西海岸最近的海上通道。
上海海事大学教授徐剑华认为，随着欧洲-北欧货量的增长，经过新苏伊士运河的货量或许会逐渐增多，毕竟在这一航线上，港口拥塞现象并不是很严重，且巴拿马运河如今的等待时间稍长。
不过，业界也存在不同观点。中海集运副总经理陈威从地理位置的角度，分析了两大运河的吸引力。他认为，尽管新苏伊士运河的开通，节省了11个小时的通过时间，但并不会吸引太多船公司经苏伊士运河进入美国东海岸港口。“毕竟我国宁波以北地区的港口，经巴拿马运河进入美国东海岸港口所需的时间更短，东南亚地区的船舶才会更多地选用苏伊士运河进入美国东海岸，这是地理位置决定的。”
此外，新苏伊士运河还会提升船舶通过的安全性。马士基航运就明确表示，新运河增加了过河船舶的最大尺寸，同时也提高了安全性，这对于不断增长的亚欧贸易非常重要。
据了解，目前新苏伊士运河的通行安排还没有最终确定，但有报道称，苏伊士运河管理局有可能使双向行驶的船舶互不干扰，即西行船舶只通过旧航道，东行船舶只通过新航道。如果真是这样，将在很大程度上保证通行的安全。
求索于需求
船东与货主对时效的看重及埃及政府对财政需求的迫切，让新苏伊士运河的出现成为必然。
埃及政府做出开凿新苏伊士运河的决定，也是需求使然。
大连海事大学交通运输管理学院教授李振福称：“船舶大型化使得传统的苏伊士运河面临着严峻的挑战，尤其是因自身通航条件的限制。”根据苏伊士运河管理局的官方声明，待新苏伊士运河开通，日均船舶通过数量将从目前的45艘提高到97艘。需求引发供给，李振福认为，新苏伊士运河的开通与船舶大型化趋势紧密相关。“船舶大型化确为埃及政府开挖新苏伊士运河提供了动力，而新苏伊士运河更为船舶大型化提供了更多便利。”
新苏伊士运河的意义还不止于此。李振福进一步阐述道：“新苏伊士运河的引申作用远不止缩短运输时间，以及为船舶大型化提供便利，它还有着更深远的战略意义。
首先，由于未来北极航线的开通可能会分流一部分货量，因此，埃及政府希望借新苏伊士运河的开通，在提高通过时间、通航能力和货物通过比例的同时，削弱来自北极航线的威胁。
其次，新运河的开通也必然会遏制巴拿马运河。目前，通过苏伊士运河的船舶平均运力为7500TEU，巴拿马运河目前的最大通过能力只为5000TEU左右（船舶平均运力仅为4500TEU）。根据目前的状况，新苏伊士运河的开通将大大提高苏伊士运河的通航能力。从使用者的角度分析，缩减通航时间，船东货主的运营成本得到了节约，这是苏伊士运河最大的优势。
因此可以认为，巴拿马运河扩建工程未全部完工前，新苏伊士运河会吸引更多货主选用这一路径将货物运往美国东海岸港口。”
再从经济性的角度来看，对于埃及政府而言，新苏伊士运河的开通能供大型船舶在红海与地中海之间往返航行，可以吸引更多船舶选此航道，创造更多的财政收入。其实，运河扩建工程只是埃及政府计划建设的“运河走廊”的一部分，未来还将修建运河相关地区的多个港口和成立工业园区。
新河道加上拓宽原有河道，不仅对区域经济发展有重要促进作用，更让苏伊士运河在船舶大型化时代有了更大的竞争筹码。
本文刊载于《中国航务周刊》1117期（2015年7月29日出版）。《中国航务周刊》每周三出版，呈现更多精彩内容，欢迎订阅。
