此前不久，4月26日法新社报道，由于降水不足，为运河供水的加通湖和阿拉胡埃拉湖水位严重下降。其中，阿拉胡埃拉湖水位3月21日至4月21日下降约7米，降幅超过10%。受此影响，巴拿马运河管理局4月中旬将大型船舶吃水最大深度由15.24米下调至14.48米。
当地时间2016年6月26日上午，巴拿马运河扩建工程竣工通航并举行庆祝仪式，中国远洋海运集团旗下的“中远海运巴拿马”号货轮作为首舰通过巴拿马运河位于大西洋一侧的阿瓜克拉拉船闸
虽然最大吃水深度看起来只是发生很小的变化，但这可能意味着一些集装箱船将需要减少40%的货载才能通过运河。
据运河管理局统计，在 4 月巴拿马运河的新巴拿马型船用户中，集装箱船占运输量的 45%，其次是液化石油气、干散货和液化天然气运输船。高度依赖运河的运输美国出口天然气的LNG运输船并不受最大吃水深度变化的影响，因为与运载较重的工业产品或商品的集装箱船相比，这些船只的吃水深度更少。但考虑到美国天然气出口量五年内机关将快速增长，运河的通过能力仍然可能是令人担忧的瓶颈。
针对运河管理局的上述限制，至少有四家班轮公司宣布了重量限制或对每箱集装箱征收300至500美元的巴拿马运河附加费PCC(PANAMA CANAL CHARGE)的应对措施。
赫伯罗特在此前官网发布的通知称，将从6月1日起，针对从东亚运输到北美的所有货物征收巴拿马运河附加费PCC。涉及的航线为东亚至北美的相关航线，，包括EC1、EC2、EC6。每箱将加收PCC500美元。受影响的出发地包括日本、韩国、中国（包括台湾、香港、澳门）、越南、老挝、柬埔寨、泰国、缅甸、马来西亚、新加坡、文莱、印度尼西亚和菲律宾；目的地包括美国、加拿大。
业内人士担忧，随着限制措施的增加，更多的船公司可能会效仿。
降低吃水标准意味着巴拿马运河的通过效率将受到影响，最终影响到货物通过量。
由于货轮面临更严格的荷载限制，运费很可能会上涨，这将使得在巴拿马运河上运输货物的成本增加，许多货主可能会因此选择尝试其它路线。业内人士指出，无论是减载还是绕行，都会减低运输效率，增加成本，加大对运力的需求，从而短期内影响航运市场运力供需的格局。
据货运代理Flexport Inc.的海运主管Nathan Strang说，44英尺的吃水限制将使大多数托运人在新巴拿马型集装箱货轮上的空间减少40%，这意味着运送同样数量的货物将需要更多的船只，并且这可能会增加船只等待通过的排队时间。
Strang表示，一些托运人将不得不把较重的货物分成两个集装箱，而不是一个，运载较重货物的船只受到的影响更大。他说，这些措施可能会使使用该路线的进口商和零售商每个集装箱额外增加1500美元的成本。“这是一个更大的打击，他们或许根本不会使用这条运河，”他说。
亚洲到美国的货物可以选择通过苏伊士运河作为替代航线，或者他们可以使用南加州的港口，再将集装箱装载到开往中西部和东海岸的卡车或火车上。Strang说，一些托运人正考虑在未来几个月里，将亚洲经苏伊士运河至美国东海岸的全水路航线作为另一种选择。
赫伯罗特在前述公告中表示，加通湖的低水位可能会给客户的货物规划带来挑战，美洲东海岸EC1、EC2、EC6三条环线受到此收费的影响。因此，建议客户可以考虑美洲东海岸的EC4、EC5环线，以及亚洲-USEC的AA7航线。
巴拿马运河是全球贸易的重要水道。依据法新社说法，2022财年，超过1.4万艘船只运载5.18亿吨货物通过巴拿马运河，为巴拿马财政贡献了25亿美元。
巴拿马运河连接太平洋与大西洋，全长80余公里，是一条水闸式运河，比海平面高出26米。船舶通行时要利用水闸升高或降低水位，每次都需要将2亿升淡水排入海洋中。这些淡水主要来自附近的加通湖和阿拉胡埃拉湖，而这两个人工湖水源主要来自降水。
运河管理局水资源经理埃里克·科尔多瓦说，降水不足“会对多个方面产生影响，首先是我们的水资源储备减少”，这会影响运河业务，因为大型船舶无法通行。
熟悉运河管理局情况的内部人士说，缺水已成为运河航运的主要威胁，“如果没有新水库带来新的水量，运河的通过效率将大幅度下降，并导致一些航运企业另选航线，这种情况将限制运河发展。
巴拿马气象和水文研究所负责人卢斯·德卡萨迪利亚说，不仅是巴拿马运河，巴拿马全境目前都遭遇“降雨不足，但程度尚在正常旱季范围内”，而预期出现的厄尔尼诺现象可能导致今年下半年降雨量进一步减少。
自7年前运河扩建以来，航运业一直在应对类似的干旱情况，加通湖数位下降露出树桩的情景越来越常见。今年的干旱期更令人担忧的是，气象学家预测厄尔尼诺即将爆发，这种天气模式通常会给中美洲大部分地区带来比正常情况更干燥的天气。Everstream Analytics首席气象学家Jon Davis表示：“在可预见的未来，巴拿马各地的降雨量将继续低于正常水平。”“因此，我们预计湖泊水位会继续下降，对运河航运的影响会变得更糟。”
气象学家警告，如果不能采取进一步措施，位于运河中心的加通湖的水深在7月可能会降至历史最低水平。届时，运河的通过能力将进一步面临考验。
据了解，从2月到4月，运河和为运河供水的湖泊附近的降雨量不到正常水平的一半，根据Everstream Analytics的数据，这一降雨量与2019年持平，后者是20年来的最低水平。在2016年和2019年的干旱期间，运河通过的吃水上限曾低至43英尺。
往年，通常在夏天之前就开始的雨季，然后水位就开始恢复，低于50英尺吃水的限制通常是短暂的，通常来讲，50英尺吃水被认为是正常的。但是，今年雨季却并不明显。
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