詹姆斯库克生平是极富争议和传奇色彩的，对于欧洲人来说，他是伟大的探险家、航海家和制图专家。但是对于当地土著来说，他确是恶魔，因为库克的到来给他们带来的不是好运而且悲惨的殖民历史。
詹姆斯·库克，FRS，RN（James Cook，1728年10月27日（旧制儒略历）－1779年2月14日），人称库克船长（Captain Cook），是英国皇家海军军官、航海家、探险家和制图师，他曾经三度奉命出海前往太平洋，带领船员成为首批登陆澳洲东岸和夏威夷群岛的欧洲人，也创下首次有欧洲船只环绕新西兰航行的纪录。
库克年少时曾于英国商船队服役，在1755年加入皇家海军后，他参与过七年战争，后来又在魁北克围城战役期间协助绘制圣劳伦斯河河口大部份地区的地图，战后在1760年代为纽芬兰岛制作多张精细的地图。库克绘制地图的才能获得海军部和皇家学会的青睐，促成他在1766年获委任为HMS奋进号司令，首度出海往太平洋探索。
1779年2月14日，库克和他的船员在第三次探索太平洋期间，与夏威夷岛上的岛民发生打斗，遇害身亡。
从詹姆斯库克的生平来看，他的出身是非常低微的，仅仅算是一个城市平民，但是他后来的伟大成就却是靠他的才华和勇气一步步获得的。他被后人称为库克船长，太平洋之王，因为他曾三次率领船队前往太平洋地区，并成为第一个到达澳大利亚东海岸、新西兰和夏威夷群岛的欧洲人。
其实从詹姆斯库克的生平来看，发现澳大利亚东海岸以及新西兰和夏威夷纯粹是历史巧合，因为当时他的使命是探索尚未人知的所谓南方大陆，其实就是今天的南极洲。但是当时人们对此还存在争议，而且库克的船队条件太过于简陋，不能抵御南极洲恶劣的环境，因此尽管他几次尝试前往，甚至还曾经到达南纬70度的海域，但是最后还是以失败告终。
不过即便如此，库克的成就还是很大的，尤其难得的是，他不仅是到达某个岛屿走马观花式的的探险，而是实实在在的科学考察。库克不仅精确绘制了夏威夷到新西兰之间的经纬线图，而且还对新西兰进行环岛考察，确认新西兰岛不是一个整体，这些都是前所未有的发现，因此库克成为历史上最伟大的航海家、探险家和制图学家。
詹姆斯库克三下太平洋是人类历史上的壮举，也是他作为传奇探险家一生最辉煌的经历，这三次探索太平洋都取得了很大的成就。
詹姆斯库克三下太平洋是分阶段完成的，第一次是在1768年至1771年，历时三年。这是库克的第一次远航，显得经验不足，因此走了很多冤枉路，但是成果还是很丰富的。他到达了新西兰和澳大利亚东海岸。而且库克不是走马观花的探险，而是对新西兰和澳大利亚东海岸进行科学考察，他对新西兰进行了环岛航行，发现新西兰是由南北两个大岛组成。在澳大利亚东海岸他发现了悉尼这个天然良港，并且还宣布新西兰和澳大利亚是英国的领地。
第二次下太平洋是在1772年至1775年，这次库克率领两只大船，但是这次他很不幸运，由于恶劣的天气和坏血病的困扰，两只船中间失散了，所以这次考察显得仓促匆忙。不过虽然库克还是没有寻找到传说中的南方大陆，但是也第一次抵达了南纬70度的海域，这已是当时人类到达的最南端了。
第三次下太平洋1760年至1780年，此时库克已经退休了，但是他仍然不甘就此安度晚年，因此在一次机遇下，库克再次扬帆起航，这一次库克发现了夏威夷群岛，但是由于库克卷入了当地土著的纠纷中，不幸被人用长矛刺死，并且遗体遭到肢解。一代伟大的航海家库克就此陨落了。
詹姆斯库克的成就是非常辉煌的，他与比他先前的哥伦布、麦哲伦等纯粹探险，只单纯为了寻找殖民地，划分势力范围不同，库克虽然也宣布新西兰和澳大利亚为英国领地，因此受到后人争议，但是他在探险过程中的科学考察和绘制的精确地图，还是为后世做出了重大贡献的。