非洲之所以吸引人，因为它巨大的人口红利，不断改善的社会民生，和基数较小却快速发展的中产阶层。但是基础设施匮乏与无所不在的贪腐仍然制约着它的发展，加之保护主义，令非洲国家之间的贸易少得可怜。大量来自中国的融资已经在改变非洲的基础设施，未来十年甚至可能带来持续变化。但是非洲是否能沿袭“中国模式”发展，仍充满许多未知数。短期而言，企业要挖掘非洲市场需要专注于大城市；中长期去看，企业的成功关键在于是否能培育并吸引中产阶层的消费者。
总人口12亿非洲有着巨大的人口红利。撒哈拉以南非洲，除了南非之外，平均年龄在25岁以下。识字率大幅提升，大多数国家都超过70%。赤贫问题正在得到解决，根据世界银行的统计，生活在每天1.9美元贫困线以下的人口总数从1995年的56%下降到去年的35%。中产阶级正在兴起，按照非洲发展银行的统计，能够付得起10美元一餐炸鸡块或者20万美元一套公寓房的富裕阶层占总人口不到5%，但增速迅猛。
但过去十年，西方投资者对非洲的观感从充满热情到小心谨慎，因为非洲存在的一些深层次问题并没有得到很好的解决，而大宗商品的暴涨暴跌给非洲的许多国家带来虚假的繁荣和泡沫破裂后的巨大苦痛。
过去十年也是中资开始瞩目非洲的十年。本周尼日利亚总统布哈里访华期间，中国与尼日利亚达成了60亿美元贷款和货币互换协议。中国作为尼日利亚最大的贸易伙伴，也在成为正为其国内的基础设施项目最大的金主。未来十年，中国是否能真正帮助非洲发展并从投资非洲中获利，在回答这一问题之前，必须仔细审视（撒哈拉以南）非洲的问题和它的潜力。
瓶颈
制约非洲发展的因素很多。制造业在非洲许多国家都在退化，主要的原因是过于破烂的基础设施和无处不在的贪腐。尽管非洲劳动力成本很低，工业产品的成本甚至高于欧洲的一些地区。
缺乏稳定的供电是最大的短板。举一个例子，尼日利亚，这个占据撒哈拉以南非洲三分之一GDP的国家，发电量只有3000兆瓦，甚至比不上北朝鲜。当地工厂每天最多能有4小时供电，如果要持续运营，必须依赖自己的柴油发电机。更让人匪夷所思的是，尽管尼日利亚是一个产油大国，本国却没有多少炼油厂，发电用的柴油主要依赖进口。
破烂的道路则是另一制约经济发展的瓶颈。比如，把一个集装箱从尼日利亚沿海的拉各斯运送到北部城市卡诺，成本要比从中国海运集装箱到拉各斯还要贵。要知道，拉各斯到卡诺的距离只有1100多公里。再以刚果民主共和国为例。这个国土面积有法国四倍大的非洲国家，其铺装公路总长度比欧洲小国卢森堡还要少。
“要致富，先修路”，这一中国经济发展的成功经验，对于非洲而言显得尤为重要。世界银行2010年对非洲基础设施的调研发现，距离一个10万人规模城市4小时车程的农民，其产出只有正常产出的45%，六小时之外的农民，产出只有20%。原因很简单，道路交通差导致农产品很难卖到城市，同样，农民想要购买化肥、农机具甚至小额贷款，也很困难。
大面积贪腐和非洲各国贸易保护主义的政策，都导致内部贸易成本的高昂。按照联合国的统计，2007年到2011年间，非洲内部贸易只占非洲全部贸易的11%，同期亚洲各国之间的贸易占比为50%，欧洲为70%。许多非洲城市都是有着海港的孤岛，很难成为向内陆辐射的货运枢纽。而大面积的贪腐则体现在新修的道路上时不时会遇到关卡，从警察到护林人，凡是有枪的都要收“买路钱”。日落之后，道路上又是丛林世界，手持AK-47的盗匪横行无忌。
城镇化的机会
这也从反面凸显了投资非洲的机会，在基础设施发展依然十分滞后的当下，仍然局限在城市。因为基础设施的匮乏，以城市，而不是国家来看待非洲市场，更重要。城镇化，也恰恰是非洲市场充满潜力的原因之一。非洲的中产阶层虽然人数仍然很少，但是在快速增长的大城市中，占比很大。而根据世界银行的预测，非洲城镇化的速度也很快，到2050年，会有一半人口居住在城市。而根据PWC的报告，非洲发展最大的机会在城市，因为基础设施投资基本都集中在城市。
中资在非洲基础设施投资方面做出了重大贡献。2009年世行预测非洲需要每年至少增加930亿美元基础设施投资，而去年布鲁金斯学会的报告显示，大量的投资已经到位，过去几年的确新建了大量的港口、道路、铁路和发电站，主要的投资就源自中国的“软性”贷款。连接尼日利亚拉各斯至卡诺的铁路客运专线部分就由中土尼日利亚公司承揽。明年，两条新铁路：连接肯尼亚蒙巴萨港到首都内罗毕，以及连接吉布提至埃塞俄比亚首都首都亚的斯亚贝巴的铁路，都依赖中资提供融资。
未来十年，依赖中资的基础设施建设仍将持续，非洲也会看到更多的铁路、公路和港口。当然，在非洲投资最大的吊诡是，这里是最难做生意的地方，却也是一个人人需要做买卖谋生的地方，因为大街小巷都是做交易的人。尼日利亚是一个很好的例子，一个拥有180万大量年轻且日益城镇化的人口，让人有着巨大的憧憬。 对于要在非洲胜出的企业而言，他们所需要的，不仅仅是投资的勇气、充分的准备、好的本土伙伴，还需要能真正能培育并吸引一批中产阶层的消费者。
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