作为上海外滩标志性建筑之一的海关钟楼，已历经89年风雨。各地来此的游客总会惊叹它的质朴伟岸，附近的居民也早已习惯了它悠远亲切的钟声。
“最紧张的实际上就是每年的新年钟声了，敲不响的话就感到愧对这份工作……我听到钟声‘当’第一声响了，整个心就松下来了……”影片中的人物就是大钟第五代守护者魏云寺，他每天早晨六点到单位，像对待自己小孩一样呵护着这座大钟，仔细维护那些成百上千的齿轮、粗大的钢丝和巨大的钟摆。
◈1893年，上海海关建造了一座设有小型钟的海关大楼。西方教堂式关署大楼由英国建筑师设计、浦东川沙匠人杨斯盛主持建造，是当时外滩最高建筑物。
由吴淞口驶入黄浦江的外国轮船，在很远处就看到了海关大楼并听到了钟声，很快将进港靠泊办理船舶入境海关手续和装卸进出口货物，海关大楼起到了航标和灯塔作用。
从19世纪开始，海关学习西方国家海关以天数计算船舶吨税办法，超过夜里12点钟就另加1天，由于进出口船舶来自世界各地，船舶自备时钟误差很大，经常引起争议。 为了统一报时，皆以海关钟楼敲点为准。
1925年，江海关投资430万两白银建造新大楼，税务司和海关监督决心重造一只全国最大、世界闻名的大钟。海关大楼由英商公和洋行建筑师威尔逊设计，新仁记营造厂承建；大钟由英国John Taylor & Co（钟声报时机件）及JB Joyce & Co（时钟本身）设计制造，总造价为5000多两白银。1927年海关大钟与大楼同时建成。1928年的元旦，大钟敲响了历史第一声，逢刻奏“威斯敏斯特乐曲”。
◈大钟从英国伦敦运到上海组装，原包装木箱连同大钟共重6.25吨，把6吨多重的大木箱吊到72米多高的钟楼时，外滩马路行人都停步观望之吊装奇景。
◈外观为新古典派希腊式，门楣由4根希腊陶立克立柱支撑，给人以庄重感觉。
◈厅门为铜框花格玻璃制成。大厅、门厅的地坪、楼梯、走廊都以马赛克铺砌。
◈2至6楼各室皆铺柚木拼花地板，天花板则以石膏塌花涂金而成。
◈顶端的4层高四方形钟楼为当时亚洲之最，仿造英国议会大厦的大钟（大本钟），全球现存的三座威斯敏斯特大钟之一。
◈钟楼旗杆位于北纬31°14’20.38，东经121°29’0.02，成为20世纪20年代上海地理位置的标志点，同时也是外滩建筑中最高、气派最大者。
1966年5月，因为一些历史原因，不得不对大钟进行“改装”。于是钟面的中心部分从4只圆圈玻璃图案变成了“金黄色的向日葵”，报刻的《威斯敏斯特》乐曲改为《东方红》。
钟锤钟铃停止使用，改为电子打点和奏乐，使用扩音器按时向全市播放。
直到1986年10月英国女皇伊丽沙白二世访问上海，海关钟楼得以恢复原状。
钟面恢复 从国外进口了相同的玻璃，沪东造船厂特地赶制了大钟里面的铁框架，专供拼装一块块玻璃之用。
机械打点恢复 海关钟楼又响起了《威斯敏斯特》乐曲。
但是，1997年上半年，陆续有些华侨和旅游者出于爱国主义感情，写信给有关部门要求海关大钟停放《威斯敏斯特》乐曲，上海海关按上级有关部门通知，从1997年6月30日零时起，停奏海关大钟报时《威斯敏斯特》乐曲，海关大钟照常机械运转，钟声仍准点响起，但无乐曲伴奏。
