日本奈良尖端科学技术大学院大学的研究人员在美国《先进功能材料》杂志网络版上报告说，他们在由碳纳米管制成的材料表面涂上“冠醚”等有机化合物，制作出了这种厚约1毫米的薄膜。当这种薄膜紧贴人体皮肤时，碳纳米管与有机化合物之间发生的相互作用，会利用体温与外部环境温度之差来发电。这种发电薄膜的生产成本较低，可以量产。
参与这项研究的科研人员介绍说，虽然这种材料现在的发电效率只有太阳能电池的约十分之一，但足以应用于只需微弱电量就能运转的设备，例如一些测量心率和血压等健康指标的小型医疗设备，就可以采用这种发电工作模式。研究人员表示，这种材料的发电效率在未来还有改进的余地。
在实验中，这种材料被置于150摄氏度的环境中一个月，其发电效率几乎没有受到影响，显示出很强的耐用性。研究人员还表示，鉴于现在的能源消耗中相当一部分都以热量排放的形式浪费掉了，今后这种发电薄膜有望以汽车发动机和工厂管道排放的热量为热源，从而提高能源的有效利用率。
