柔性电子器件的应用场景包括健康监测、医疗手术、智能工业以及具有柔性大变形特征的航空航天设备，而柔性大应变传感器是其中监测变形的关键元件。传统的基于金属或半导体的应变片无法满足与人体或柔性设备表面共形贴合的基本要求，且传感范围比实际需求小得多，因此科学家们投入大量的精力研究新型的柔性大应变传感器。现有柔性大应变传感器多是基于接触电阻机制，即通过各种传感材料及相应微结构设计实现导电微结构的接触关系变化（从接触到分离的变化，或涉及渗流效应与隧道效应的远近关系变化），以此形成传感器的可拉伸性和电阻变化。此类柔性大应变传感器常用碳基材料（包括碳纳米管、石墨烯、碳化丝绸、炭黑等）或金属纳米线及纳米颗粒制备，相应的微结构有类弹簧结构、岛隙结构、屈曲鞘芯纤维结构和类鱼鳞结构等。这些应变传感器通常具有较大的传感范围和灵敏系数，但其电学响应的重复性和线性度有待提高，原因是其核心传感机理涉及到不稳定的接触关系：1）接触表面上复杂的滑移、摩擦和黏附关系，2）微结构的非线性变形，3）接触模式的转换。
近来，中科院力学所苏业旺研究员团队设计并制备了一种无接触电阻式柔性大应变传感器（图1），它包含了一个偏轴蛇形叠层结构（蛇形聚酰亚胺基底与覆盖层、偏离中心轴的蛇形康铜箔）和两层弹性封装层，通过偏轴蛇形叠层结构中的拉伸-弯曲-拉伸变换机制实现0-50%的应变传感范围。理论分析、有限元模拟与实验测试（图2、图3）的结果综合表明，当传感器的圆弧段半径较大、聚酰亚胺基底宽度较窄、直线段较长和封装层较厚时，可以获得较大且稳定的弹性传感范围。在传感过程中，由于敏感材料康铜部分既不产生不稳定的接触电阻，也不涉及非线性本构和几何关系，该传感器保证了高重复性（重复性误差=1.58%）和高线性度（拟合优度>0.999）。进一步地，利用特殊设计的偏轴蛇形叠层结构和惠斯通电桥电路实现了温度自补偿功能（图4），最终传感器的输出电压温度系数可小至5×10-7 °C-1。如图5所示，该传感器可以应用于：1）监测颈部、手指和眼部等的人体实时运动，如眨眼、发声和呼吸等；2）测量外科手术中组织变形，如全膝关节置换手术；3）监控柔性航天航空设备的应变状态，如降落伞和高空气球等。通过使用不同的功能材料，这种无接触电阻的设计思想以及偏轴蛇形叠层结构能够拓展应用于开发具有高精度和更多其他特殊优势的柔性大应变传感器。例如，使用银纳米线可制备出透明的传感器，使用金薄膜可以制备具有化学稳定性的传感器，使用生物可降解材料可以减少环境污染和对生物的危害等。
该传感器应用于中国首次火星探测器降落伞地面风洞试验，通过该传感器对缩比降落伞的伞绳应变进行了实时监测，未来还可进一步用于其他柔性回收着陆设备。
该研究成果以“Contact-Resistance-Free Stretchable Strain Sensors with High Repeatability and Linearity”为题近期发表于学术期刊《ACS Nano》。论文第一作者为中科院力学所博士生李爽，通讯作者为中科院力学所苏业旺研究员。该工作同时得到大连理工大学李锐教授、北京积水潭医院周一新主任医师、唐浩主治医师、航天五院508所回收着陆技术研究室的支持和帮助。刘国栋、李沁蓝、赵阳、黄明琦、张懋熠和尹世珍等研究生也参与了该工作。该工作受到国家自然科学基金委面上项目、中科院从0到1原始创新项目和北京市科委重大专项处怀柔科学城成果落地专项等项目支持。
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