回眸苏宁创始人张近东15年的创富历程，始终离不开一个“快”字。上世纪80年代末90年代初，中国出现一股“下海”潮流。年轻的张近东也在此时跃跃欲试。张近东利用工作之余承揽了一些空调安装工程，为自己创业攒到了10万元资本。当时最热门也最赚钱的商品是家用电器，彩电、冰箱、洗衣机等供不应求。但张近东却没凑这个热闹，在冷静思考了几天后，他做出了令周围许多人惊讶的选择：专营那时还属于“奢侈品”的空调。
1990年12月，27岁的张近东，凭着“初生牛犊不怕虎”的劲头辞去了固定工作，在远离闹市的南京宁海路上租下一个面积不足200平方米的小门面，成立了一家专营空调批发的小公司———苏宁交家电，开始了个人和苏宁电器的创业历程。谁也不会想到，十几年后，从这家并不起眼的 “小门面”竟驶出一艘中国屈指可数的家电连锁业“航母”——苏宁电器，而其掌舵人张近东则成为“中国连锁风云人物”。
富有前瞻性的第一步奠定了张近东事业的基础。当时正处于空调销售的暴利时代。张近东下海第一年就做到了6000万元，纯挣1000万了。此时的张近东年仅28岁。在当时南京国有大商场眼中，民营企业苏宁无疑是半路杀入空调业的“程咬金”。1993年，“八大商场”联合发动空调大战向苏宁发难，宣称将统一采购统一降价，如果哪家空调厂商供货给苏宁，他们将全面封杀该品牌。这场商战是中国家电业第一次在卖方市场下出现的“价格战”，不过苏宁反而一战成名，凭借平价优势当年空调销售额达到3亿元，一跃成为国内最大空调经销商，最终成为这场大战的赢家。
2000年对于苏宁电器是个转折年。这一年苏宁停止开设单一空调专卖店，全面转型大型综合电器卖场，并喊出“3年要在全国开设1500家店”的连锁进军口号。苏宁南京新街口店位于苏宁电器大厦内，该大厦位于南京最大商圈新街口商圈中心，属“黄金建筑”。大厦落成之初就有人劝张近东把这栋楼出租，一年至少可以净赚3000万元，但张近东却坚定地表示：“哪怕亏4000万，苏宁也要做家电卖场”。时间证明了张近东的正确选择，苏宁的全国连锁体系也在快速扩张。
15年后，苏宁电器从当初的10个人壮大到7万人，从200平方米的一个店面扩张到全国的300家店面，从年销售额400万元提升到近400 多亿元。2005年5月1日，苏宁在北京、上海、广州、深圳等城市同时新开出22家连锁店打破了国美一日连开11家新店的“神奇记录”。如果再算上4月份新开的近40家门店，苏宁4月1日到5月1日一个月间，一共开出近60家新店，创下家电连锁企业单月开店数量之最。“在经历15年稳健发展后，2005年苏宁全国连锁发展已进入批量生产阶段。我们现在不再制定具体的开店数量指标，而是放手看自己到底能跑多快。” 如今这位家电业的“江湖大佬”，似乎更着意苏宁的未来。
《新财富500富人榜》 分析认为，零售行业的富人是最近一年中国财富增速最快的人群，零售业富豪人均财富增长308%，其中张近东是一个样板：由于2004年苏宁电器上市，张近东个人财富陡增517%。
实际上，张近东为苏宁上市足足筹备了5年。2004年7月21日，苏宁电器正式在深交所中小企业板挂牌交易。当日涨幅100.24%，一举成为沪深两市第一高价股。张近东身家也因此一夜超过12亿元。之后，苏宁一直稳居中国股市第一高价股，股价屡创新高，一度突破70元大关，如今仍稳居26元高位(除权后)。张近东身家也水涨船高，从上市之初12亿元暴涨到如今28亿元。加上张近东其他资产，身家超过31亿元。
苏宁此次上市成功融得近四亿元发展资金。“现在的苏宁电器已经不是我个人的事业，而是社会化的，我们已经获得了与外资商业巨头同台竞技的融资平台，这将为苏宁的再次飞跃提供强大动力”，张近东说。
美国最大家电连锁企业百思买，在1989～1999年10年间，其股票价格翻了100倍。全球零售巨头沃尔玛在上世纪80～90年代，股价也翻了500倍。目前美国家电连锁企业已不足1000家，百思买为首的前三大电器连锁控制了高达80%的市场份额。而国内家电流通企业则超过3.2万家，家电连锁企业所占市场份额仅为6%，资本市场和零售市场显然给张近东留出了双重想象空间。
2005年5月12日，张近东率苏宁高层赴美国商务考察，访问了美国最大的家电连锁百思买集团，a·o·史密斯的整体厨卫，还有摩托罗拉的研发基地。每到一处，心情都难以言说，“与国际巨头相比，我们还很弱小，有很大的差距。最大的差距不是国际巨头发展的历程长，而是他们的理念超前。站在国际市场上看，我们能看到自己理念上的巨大落差。现在我们前进的步伐已经够快，但是如果添上国际先进理念这双翅膀，我们一定会更加飞速发展”。
借助资本市场的视野，苏宁赶上了时代的变化。六年后的2011年2月，苏宁正式宣布其线上战略，将苏宁易购定位为与苏宁线下实体店平行的渠道，作为独立公司来进行运营，并设定全年销售规模达到80亿元，较2010年翻两番的目标。而更为长远的目标则是，10年后年销售规模达到3000亿元，实现再造一个与苏宁实体店等量齐观的网上苏宁。
苏宁的觉醒，从张近东对电子商务的看法转变即可看出。2010年之前，张近东认为互联网不过是零售的工具，而并不能成为有竞争力的商业模式。但现在，张近东说，商业模式不会一成不变。
“传统(零售)的未来肯定在电商，电商的未来一定在传统。”苏宁易购总经理凌国胜用这样一句话来解释苏宁为何终于下定决心投入电子商务业务。但更具体而言就是：苏宁的未来在苏宁易购。
实际上，张近东对电子商务态度的转变，很大一部分是由公司内部信息作为参考。比如易购2009年底上线之后，在公司内部对其投入有限的情况下，部分产品依然取得了爆发性的增长。比如笔记本电脑的增长，达到了400%。通常情况下，笔记本电脑并不是苏宁实体店面的优势产品。
随后，苏宁电器的上市简称改为苏宁云商，旗下苏宁易购也成为国内和京东商场齐名的电商综合平台。在高投入的互联网行业，资本市场的融资功能给了苏宁极大帮助。
如今，苏宁已经上市超过10年，成为了中国资本市场成长型公司的典型代表，不仅公司实现了转型发展，更为投资者带来了丰厚的投资回报。目前，苏宁以接近1400亿元的市值成为了中小板当之无愧的龙头。
