苹果的风格是，从不轻易进入新的领域，等到市场成熟，再一击制敌。在观望了移动支付很久之后，它很有可能正式向这一领域进军。
近日，多家外媒报道，苹果将在下周的发布会上推出移动支付服务。消息称，苹果已和American Express、Visa和MasterCard达成合作协议，为iPhone 6开发移动支付系统，并使用NFC（近场通讯技术）芯片，结合iPhone 5s的指纹识别技术，让用户通过指纹解锁完成线下支付。
据说，负责该项目的苹果在线商店主管Jennifer Bailey组建了一支新的队伍，成员主要来自iTunes和公司的移动硬件团队，并从Visa、J.P. Morgan Chase Bank、eBay挖来了好几位支付方面的专家。
其实，两年前，苹果曾针对移动支付有过多次激烈的讨论。
在谷歌推出Google Wallet时，苹果的工程师已经在调研应该以什么样的形式进入移动支付市场。公司的iOS主管Scott Forstall当时的想法是，直接将支付功能整合进iOS设备，建立一套苹果自己的移动支付网络。随后，他建了团队，计划开发一款综合的“钱包应用”。
同时，苹果的硬件部门也在研究无线支付技术，其中就包括Google Wallet在使用的NFC。不过，公司内部反对NFC技术的人不在少数。争议主要集中在安全、电池续航以及NFC在零售商中的普及问题。
2012年初，苹果高层在审阅这个方案时，时任公司首席财务官的Peter Oppenheimer直接问道是否有取代NFC的更安全的支付技术。全球营销主管Phil Schiller也担心，如果苹果不能提供更便捷安全的支付流程，那么消费者可能会将与商家之间的糟糕体验怪罪到苹果头上。
基于种种考虑，NFC移动支付最终搁浅，取而代之的是管理积分卡、登机牌等电子票券的Passbook，它可以将票券与iPhone的地理位置功能结合，自动显示附近商家的信息，允许用户利用商家自己的票券进行支付，看起来更像是一个介于信用卡与手机支付之间的过渡方案。
虽然苹果没有提供完整的移动支付解决方案，但从Passbook到Touch ID，它逐步建立起自己的生态系统，现在，它认为整合NFC的时机到了。一方面，苹果已拥有接近8亿的iTunes账号，大部分都绑定了信用卡账户，另一方面，NFC的普及之势已经越来越明显。
从2006年诺基亚推出第一款NFC手机开始，三星、LG等多个品牌的智能手机也植入了NFC，发展到现在，它几乎已成Android智能手机的硬件标配。因为NFC技术令智能手机只需与其他设备轻轻接触就能与它们建立无线通信，所以，在日韩等国，配备了这一技术的手机被广泛地用于线下支付。在日本的大城市中，大多数商铺和自动售货机均支持NFC支付。完成交易以后，手机运营商会自动扣除手机话费，后付费的用户可以像信用卡一样到月底统一支付。
相比之下，NFC在美国和中国零售商中的普及却很缓慢。其在美国没能得到普及的部分原因是苹果始终没有采用该技术，所以美国至今只有一半的手机配备了NFC芯片。随着苹果的进入，很有可能盘活这个金融网络。
来到中国之后，苹果又将面对什么样的情形？有一点可以肯定，如果它想要在中国推广自己的移动支付方案，几乎不可能绕开银联。
国内的移动支付目前主要由银联和运营商主导，但在过去很长一段时间，双方因所持标准不同争论不休。银联推行13.56M移动支付标准，中国移动力推的则是2.4G的技术标准，这一度让芯片终端生产商产生困扰，也导致了移动支付在本土停滞不前。2012年，工信部决定统一采用13.56M标准，规定2.4G仅限于封闭环境中使用，才终于结束了各自为战的局面。在这样的情况下，银联和运营商合作的模式成为主流。前者负责POS终端的改造、维护及开拓商户，后者负责定制NFC手机和发展用户。
苹果似乎也在寻求与银联的合作。不久前，有媒体报道称，苹果已和中国银联达成协议，用户将自己所属银行的应用下载到Passbook之后，即可在中国银联“闪付”POS机上实现快速移动支付。中国银联也正在开发一套符合其PBOC闪付卡标准、兼容苹果iOS的新系统，并邀请了国内各大主要银行参与其中。
据悉，截至今年第一季度，银联已改造了近300万台POS终端，以支持NFC手机支付，并为此投入了数亿元的改造费用。
由于移动支付涉及众多相关利益方，如果苹果真的打算进入这一市场，与银联、运营商等巨头展开深度融合，将是不可避免的功课。
