苹果在发布 iOS 9.3 Beta 的当天，就有一些业内人士推测其正式版将会和苹果的 4 英寸新机（坊间有传闻称其为 iPhone 5e）一起发布。不过如果我们从加入教育功能这一点入手，也许 iOS 9.3 的背后不止是 iPhone 5e 这么简单。
iOS 9.3教育功能的畅想
在近日发布的 iOS 9.3 测试版当中，苹果带来了一项令人吃惊的新改动，特别针对 iPad 教育用户增加了新特性。概括来说，iOS 9.3 添加了对多用户登录的支持。苹果将这一新特性称作是 Shared iPad，每名学生只要登陆自己的账号就可以随时随地使用属于自己的内容，就像在 PC 平台那样。
为了配合这一功能，苹果还针对教育市场发布了一款全新的软件，即 Apple School。这款软件允许多人共享一台 iPad，它除了可以让在任意一台 iPad 使用个人账号登陆，并进入专属桌面之外，还为教育工作者提供了教学管理功能。比如，老师可以通过 Airplay 将授课材料、测试、作业共享给学生，还能够观察到学生在具体课上的表现。
除了面向老师和学生的软件更新之外，苹果还针对学校的管理者推出了一项新的服务，帮助学校的管理者部署苹果的终端设备，另外它也允许学校帮助学生大规模地设置苹果的 ID，并且在 Mac 或者 PC 上进行统一管理。
需要重点说明的是，这一系列功能仅限于 iPad，而且是仅限于教育版的 iPad。联想到最近苹果在教育市场遭 Chromebook 力压的消息，我们或许可以从中看出点什么。
回去过去几年 iOS 的发展，像这种专门针对某一领域而推出新功能基本上只会发生在更新换代的那一个版本。这一次苹果在 iOS 9.3 而不是 iOS 10 当中“匆忙”对教育领域带来新改动，也许是因为他们想要尽快在教育市场打一个翻身仗。要知道，目前 Chromebook 在教育市场已经占据超过 50% 的份额。
曾几何时，90% 以上的教育市场都是由苹果的 iPad 所占据，因此面对 Chromebook 的来势汹汹，苹果势必要有所行动。
从版本号来分析，iOS 9.3 将会是继 iOS 9.2 之后的又一次重大更新，而且从往年的规律来看这一次更新通常都会伴随着新硬件的诞生。实际上，苹果在发布 iOS 9.3 Beta 的当天，就有一些业内人士推测其正式版将会和苹果的 4 英寸新机（坊间有传闻称其为 iPhone 5e）一起发布。不过如果我们从加入教育功能这一点入手，也许 iOS 9.3 的背后不止是 iPhone 5e 这么简单。
苹果需要有所行动
去年底，知名分析师郭明池曾在一份报告中表示，苹果很有可能会在明年第一季度发布 iPad Air 3。如果这一预测准确，iOS 9.3 背后的隐藏大招很有可能就是 iPad Air 3。
如果苹果的确会在春季更新 iPad Air，其下一代产品配备更强的处理器自然不在话下。只不过由于 iPad Pro 的存在，iPad Air 的处理器应该不会是 A9X。退一步来讲，iPad Air 3 就算是搭配 A9X 处理器，那也是降过频的，因为这是苹果的一贯作风。至于 iPad Air 3 的其它特点，比如更轻薄的机身、更高的屏幕分辨率、更高像素的摄像头、Type-C 接口等等。
A9 是目前 iPhone 6s/6s Plus 所使用的芯片，早在这两款手机上市之初就有评测机构发现，A9 芯片的 CPU 性能要领先于 iPad Air 2 所搭载的 A8X。而且最近还有跑分显示，iPhone 6s/6s Plus 是 2015 年性能最好的智能手机，苹果只依靠这两款手机就掀翻了整个 Android 平台。用经典电影台词来说就是：一个能打的都没有。
上一次苹果选择在春季发布会上介绍新一代 iPad，就是当初的“牛排”（iPad 3）。时隔 4 年之后再次在春季发布会推出 9.7 英寸的 iPad，苹果带有针对性也是可以想象得到的。
我们要说的就是，在保证性能的前提之下，iPad Air 3 会不会在原有的基础上下调 100 美元，以此来狙击 Chromebook 继续在教育市场里呼风唤雨？最新款 9.7 英寸 iPad 的价格一直以来都是 499 美元（中国区 3688 元），这个价格对于 200-300 美元的 Chromebook 产品来说处于较大劣势。要知道，Chromebook 风靡教育市场的原因之一就是它的价格。
曾经有评论人士认为，如今 7.9 英寸的 iPad mini 主打便携，12.9 英寸的 iPad Pro 主打性能，9.7 英寸的 iPad Air 定位已经显得比较尴尬了，论便携不如 iPad mini，论配置不如 iPad Pro。甚至有一些比较极端的看法是，苹果将会停产 iPad Air，只剩下 iPad mini 和 iPad Pro。也许，教育市场可以让 iPad Air 有更多的表现机会。
苹果去年推出了史上最为强劲的平板电脑，也就是 iPad Pro。然而，iPad Pro 的强悍性能并不能为苹果的教育市场业务加分，因为它的体积和体重太大，而且价格还很高，无法在教育市场大规模普及。如果可以把 iPad Air 3 的价格降到 399 美元（中国区 2888 元），苹果在教育市场内面对 Chromebook 的压力自然就会少了很多。
苹果在 iOS 9.3 当中的加入的教育功能也许还不足以让他们打败 Chromebook，但如果 iPad，而且是最新款 iPad 的价格能够降下来，那又另外说了。别忘了，苹果一直都有教育优惠活动。假设 iPad Air 3 的起售价格降到 399 美元，教育用户还可以在这个基础上获得折扣。这样一来，iPad 的价格劣势基本上就消失了。
想象一下，一款搭载 A9 处理器、2GB 的 iPad 只需要 300 美元左右就可以买到。买下之后，教育用户可以拥有整个 iPad App Store 的生态，尽情翱翔。
在教育市场得势的 Chromebook，是不能下载任何软件的，它与 iPad 相比少了“变通性”和“多样性”。在目前的 App Store 当中，有大批与教育相关的软件可供教育工作者使用又或者是参考。而且，很多知名大学都在 App Store 平台上发布了自己的课程软件，这也是 iPad 的最大优势之一。
iPad Air 3值得期待吗
一直以来，苹果就没有忽视过教育，早前苹果与 IBM 进行合作的目的之一也是为了进一步扩展教育市场。而且，苹果对教育的重视不仅表现在硬件支持以及软件服务上面。
去年，苹果已经把“编程一小时”讲座纳入其苹果零售店活动列表当中，这项活动主要是为了鼓励成百上千的学生参与关于计算机科学的一小时讲座，让学生们不再认为编程是件神秘并且遥不可及的事，任何人都能从基础学起。苹果 CEO 蒂姆·库克此前在出席“编程一小时”活动时曾表示，编程是一种非常重要的语言，迟早有一天它的重要性会和英语一样。
在“编程一小时”活动当中，出镜率最高的自然是 iPad——我们从苹果的官方宣传照当中就可以看到这一点。
经过持续两年的低迷之后，如今 iPad 产品线需要再一次获得市场的认可。在这样的背景之下，苹果推出 iPad Pro 只是第一小步，接下来他们可能会把更多的精力放在教育市场上，重现当初的辉煌。也许在今年 3 月份，我们就可以看到苹果针对教育市场的最新回应，会是一款降价的 iPad Air 3 吗？