苹果在华业务面临的挑战

作为中国最大的打车应用公司，滴滴出行(Didi Chuxing)毫不掩饰自己对苹果(Apple)的仰慕之情，该公司法定名字“小桔科技”就是参照了这家美国科技集团的名字。人们参观滴滴出行在北京的公司园区时会被告知，其创始人程维曾在一家苹果商店看着那个标识心想，“我当不了苹果，可以当桔子嘛。”

 

而这种仰慕之情似乎是双向的，上周苹果向滴滴投资10亿美元，这是苹果迄今为少数股权作出的最大单笔投资。

 

对于一家坐拥1530亿美元现金的公司来说，这笔交易算不上巨额投资，但考虑到苹果此前不愿动用现金投资于初创企业，这是一项不寻常的举动。谷歌(Google)和英特尔(Intel)都有活跃的风投部门，但苹果与其他科技巨头不同，它有着从内部孵化新创意的悠久传统。

 

对滴滴的这笔投资也反映出苹果在华所面临的越来越多的挑战；中国市场对其增长前景正变得日益重要。分析师们表示，苹果正在拓展关注点，使其超越iPhone，进入服务范畴，此举或许对这方面的努力有广泛影响。

 

近年来，随着iPhone在美国等较发达市场普及率达到饱和，中国一直是苹果新需求的主要来源。但上季度该局面发生了戏剧性逆转，大中华区销售下降26%，在一定程度上造成苹果十几年来首次营收下降。

 

令人失望的销售数字只是这家美国公司从中国传来的最新坏消息，中国政府对外国科技公司的态度正变得越来越严厉。

 

继中国政府今年出台新的互联网内容管理规定后，苹果的电影和图书服务在4月被封杀。本月该公司又输掉了一场商标抢注官司，无法阻止一家中国企业在皮套和皮革配件上使用“IPHONE”名称。苹果与中国政府还在数据方面有争执。

 

维权投资者卡尔•伊坎(Carl Icahn)曾是苹果最大股东之一。他指出该公司在中国面临的挑战是他决定出售所持全部股票的主要原因。他在苹果发布令人失望业绩的次日对财经新闻频道CNBC表示，北京方面可能会做出各种动作，“使苹果很难在那里销售”。

 

苹果可能希望借助与中国领先的初创企业之一结盟，获得政治上的优待。上周五，滴滴总裁柳青(Jean Liu)在新闻发布会上表示，中国的政策制定者越来越开放，两家公司有非常好的合作基础，可以在很多方面互相帮助。

 

苹果对滴滴的投资让这家中国企业估值达到250亿美元，这也是苹果首次公开宣布投资一家运输公司，凸显苹果正寻求从硬件拓展进入服务。

 

2014年，苹果以30亿美元收购了耳机制造商和音乐服务供应商Beats Electronics，一年后以那笔收购为依托，推出了流媒体服务苹果音乐(Apple Music)。

 

与此同时，苹果一直在神神秘秘地推进一个汽车项目（该公司从未公开承认这个项目的存在）。在苹果最近进行的收购交易中，有几家小型初创企业的技术可以用于智能汽车。

 

上周五，柳青被问及苹果和滴滴会不会超越打车服务，合作开发它们自己的智能汽车或无人驾驶汽车，她不愿明确回答，只表示：“我们相信彼此将在产品、技术以及其他许多层面上互惠互利。”

 

柳青不愿具体透露苹果和滴滴未来将如何合作，但她表示可能的领域包括产品集成、市场营销和数据科学。

 

CCS分析师杰夫•布拉韦尔(Geoff Blaber)表示：“关键在于多元化，进入服务领域，并了解正在变得高度割据的汽车市场。”他补充说，随着苹果涉足服务领域，它将需要更充分地了解当地市场，与滴滴的合作伙伴关系可能有帮助。

 

滴滴已经与印度的Ola、东南亚的GrabTaxi等亚洲打车应用企业，以及美国的Lyft结成战略伙伴关系；有人说，这有点像抗衡优步（Uber，滴滴在中国的主要竞争对手）的全球联盟。

 

对于滴滴来说，苹果这笔现金来得正是时候，该公司正陷入一场昂贵的补贴大战，另一方是优步中国(Uber China)，以及易到(Yidao)和神州(Shenzhou)两家中国共乘应用初创企业。包括苹果此次投资在内，滴滴在此轮融资中已从投资者筹得20多亿美元，令其筹资总额提高到60多亿美元。

 

优步首席执行官特拉维斯•卡兰尼克(Travis Kalanick)表示，自己是在苹果宣布消息当日才听说这笔交易的，尽管两家公司有合作关系。他说：“我们与苹果有合作伙伴伙伴。我们与苹果已经一起做了很多事，并将继续与他们合作，推动产业前景，令双方都为此振奋。”

 

对苹果而言，对滴滴的一次投资不会让其面临的挑战一夜间消失，特别是涉及到隐私问题。

 

北京迈博瑞咨询(Marbridge Consulting)董事总经理马克•纳特金(Mark Natkin)表示：“在中国，他们在硬件以外提供的各项服务肯定将继续面临很大的压力。”他补充说，隐私对任何外国科技公司都是一个棘手的问题。“如果不愿让中国政府访问你的数据，那你就无法在这里做生意。”

 

与此同时，滴滴自身在中国也面临政治方面的挑战，北京方面正在准备出台针对打车的新法规，可能会彻底重塑其业务模式。这些规则（去年10月公布了草案）正在进行修订，它们已被视为检验政府内部支持创新的力量与保守势力之间较量的试金石。

 

虽然滴滴早已获得中国实力最强大的科技公司——包括腾讯(Tencent)与阿里巴巴(Alibaba)，两家公司都是滴滴的投资方——的支持，但这些科技巨头与国有部门之间的关系有时也不是太和谐。

 

但对中国打车市场的争夺仍在继续。滴滴表示，该公司仍在为本轮融资筹集资金，目前尚未披露还包括哪些投资者。