美国斥资近2亿元推动橡胶产业转型，力图实现天然橡胶自给自足

近日，俄亥俄州立大学的研究团队获得了为期五年、总额达2600万美元（约合人民币1.85亿元）的政府拨款，旨在加速天然橡胶的研发和产业化进程。这一资金不仅将用于推动天然橡胶的技术创新，还将助力劳动力培训和教育发展，这对于维持美国在依赖天然橡胶的5万多种产品生产领域的领先地位至关重要。美国国家科学基金会将通过国内供应安全创新（TARDISS）项目，支持美国橡胶产业的转型，且有望在2029年之后再追加2600万美元的资助。

美国减少对进口天然橡胶的依赖

目前，美国几乎完全依赖进口来满足其天然橡胶需求。俄亥俄州立大学的Judit Puskas教授指出，美国若要支撑其对天然橡胶的巨大需求，就必须发展本土天然橡胶生产。美国本土适宜种植三种天然橡胶植物：蒲公英、银胶菊灌木和山胶，它们的种植区域可根据气候和土壤条件灵活选择。

银胶菊灌木因其耐旱和抗病特性，在美国西南部和墨西哥部分地区生长旺盛。然而，美国每年仍需进口约100万吨天然橡胶，而国内产品中有400万吨包含天然橡胶成分，其中90%依赖东南亚进口，这种模式存在潜在风险。

驱动天然橡胶生产的三大因素

美国对本土天然橡胶生产的需求受到气候变化、地缘政治不稳定和疾病流行三个因素的影响。全球气候变暖导致东南亚和美国部分地区变得更加炎热和干燥，而泰国等天然橡胶种植区则面临洪水频发的威胁。地缘政治动荡和疾病流行，如南美叶枯病的蔓延，都可能导致全球天然橡胶供应链中断。

国产化进程中的挑战与机遇

美国化学学会橡胶部主席Anthony Mariniello认为，技术进步是美国提高天然橡胶产量的关键。普利司通的数据科学团队已成功将天然橡胶的生产周期缩短至六个月。此外，新的植物物种和基础设施的建设也需要企业和政府的支持。Form Materials等公司正在与美国空军合作，探索从TKS蒲公英中提取橡胶的新方法。

Puskas教授表示，虽然这个过程耗时且需要农民的信任，但其价值将包括市场财务和运营支持。农民可以选择在水培环境中种植三种主要植物中的一种或多种，实现更频繁的收获周期。Anthony Mariniello强调，建立供应链和基础设施对于天然橡胶的生产至关重要。

Katrina Cornish指出，美国天然橡胶生产的最大障碍是缺乏加工基础设施。理想情况下，美国应建立能够每年生产高达2500吨成品的乳胶和橡胶工厂，这需要联邦政府提供数十亿美元的投资，以建立所需的基础设施、培训和供应链。

Puskas和Cornish两位科学家在过去20年中一直为美国天然橡胶生产建立案例，他们认识到，在消除全球天然橡胶短缺威胁之前，仍有大量工作需要完成。美国橡胶产业的转型不仅关乎国内供应的安全，也是对全球轮胎上下游产业链的重要贡献。

【鲲轮有话说】：

美国天然橡胶的国产化可能会影响其与东南亚等传统橡胶出口国的关系，可能导致国际贸易格局的变化但总体来说，美国橡胶产业的这一转型计划是一个长期且复杂的过程，它将对国内外的橡胶市场、农业实践、技术创新、环境可持续性以及国际关系产生深远的影响。