麦角菌科真菌冬虫夏草寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。
虫草、冬虫草、夏草冬虫。
寄生在居于土中的蝙蝠蛾科昆虫草蝙蝠蛾的幼虫体内，冬季菌丝侵入虫体，吸取其养分，致使幼虫全体充满菌丝而死；夏季自虫体头部生出子座，露出土外；子座单生，呈细长棒球棍状，头部稍膨大呈窄椭圆形，与柄部近等长或稍短，表面深棕色，断面白色；柄基部留在土中与幼虫头部相连，幼虫深黄色，细长圆柱状，长3～5厘米。有20～30环节，腹面有足8对，形略如蚕。
多生于高寒山区、草原、河谷、草丛中。分布于青海、四川、甘肃等地。
夏初子座出土、孢子未发散时挖取，晒至六七成千，除去纤维状的附着物及杂质，晒干或低温干燥。
由虫体与从虫头部长出的真菌子座相连而成。虫体似蚕，长3～5厘米，直径0.3～0.8厘米；表面深黄色至黄棕色，有环纹20～30个，近头部的环纹较细；头部红棕色，足8对，中部4对较明显；质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座细长圆柱形，表面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大；质柔韧，断面类白色。气微腥，味微苦。
性平，味甘。归肺经、肾经。
补肺益肾、止血，化痰。属补虚药下属分类的补阳药。
用量3～9克，水煎服，或入丸散。用治久咳虚喘、劳嗽咯血、阳痿遗精、腰膝酸痛。
调节免疫功能，有使免疫功能增强或减弱的双相调节作用；具有较强的抗癌作用；使心率减慢，但心输出量却显著增加；对支气管平滑肌有明显的扩张作用，有平喘和祛痰作用；可使空腹血糖升高；影响内分泌系统，还有抗炎、镇静及抗惊厥作用；具有一定的抗菌作用，能保护肾功能，还具有防辐射、抗突变的作用；能提高细胞吞噬功能，增强心血管和机体免疫机能，还具有抗心律失常等功能。
含胆固醇、腺苷、麦角固醇、粗蛋白、氨基酸、脂肪、D-甘露醇、冬虫夏草环肽A、半乳甘露聚糖、虫草菌素、虫草酸、麦角甾醇、虫草多糖、生物碱、尿嘧啶、腺嘌呤、腺嘌呤核苷、维生素B12和多种微量元素。虫草酸和虫草菌素是虫草的主要活性物质。
有表邪者慎用。
1、治肺结核咳嗽、咯血，老年虚喘：冬虫夏草30克，贝母15克，百合12克。水煎服。(《河北中草药》)
2、治肾虚腰痛：冬虫夏草30克，枸杞子30克。黄酒1千克，浸泡1星期。每次1小盅，日服2次。(《河北中草药》)
3、治贫血，病后虚弱，阳痿，遗精：黄芪30克，冬虫夏草15克。水煎服。(《河北中草药》)
4、治病后虚损：冬虫夏草三五枚，老雄鸭一只，去肚杂，将鸭头劈开，纳药于中，仍以线扎好，酱油、酒如常蒸烂食之。(《纲目拾遗》)
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