制约理论（theory of constraints，TOC），是一种在盈利性、生产力、项目管理和营销方面，具有广泛改善能力和空间的管理战略、理念和思考工具。它是由以色列物理学家高德拉特博士（Dr. Eliyahu M. Goldratt）发明的一种简单、看起来仍然复杂的管理方法。反应了自1950年代以来的生产力演进和衡量。
TOC提出一种系统观——将组织视为一套具有依存关系的要素组成的系统，其中公司的目标是盈利。任何限制一个系统据其目标达成更高表现的因素就是制约（constraint）。正如TOC著名的著作《目标》所描述的，任何系统同时只有很少的几个制约、任何系统至少有一个制约。
TOC指出组织通常聚焦于管理和衡量要素，而不是用整体方法。从问“目标是什么？”的问题开始，您将看到通常问到底的问题——从如何达成更好的客户服务到单纯的生存。严峻的现实是，如果今天和未来不盈利，公司就无法生存。她们也许会存活一阵子，但从长远来看，没有能力产生利润和达成（超过投资成本的）投资回报的组织将无法生存。您必须能够驱动您的经济发动机。当组织意识到目标，然后聚焦和施加杠杆于如何有效地达成，变革的车轮和持续改善就会加速。
大多数组织的资源有限，有大量的事情需要同时完成。通过识别和聚焦于组织更重要的制约，她们就能做出必要的改变、用少于他们曾经认为的时间显著地达成目标。当用在许多不同的环境，该管理理念的简单性和威力有助于达成突破性的成果。起初聚焦于生产计划和排程，显著降低了在制品（work-in-process，WIP）库存、提高现金流。这些改善导致前置期（lead time， LT）和生产周期（PLT）的缩短，并减小了批量。因为这些应用和改善，许多公司看到自己有了显著/突出的能力，能够利用这些成果提高收益和市场份额。
TOC建立了主要聚集于实际障碍、持续改善业绩的简单性，而非依靠使用了几乎一个世纪的“成本世界”传统方法。
任何限制组织达成目标的因素就是制约。TOC提供了一个思考程序——通过问（识别组织制约）所需的问题，是TOC管理理念和战略的一个基本要素，它基于下列基本问题：
“改变什么？”
“改变成什么？”
“如何改变？”
如果根本制约未得到识别和管理，就不会有改善。没有改变，制约将继续控制组织。
来源：《价值动力系统》，中国水利水电出版社
作者：姜昌海(Dylan CH. Jiang)，管理博士(Ph.DBA)、资深管理顾问/管理实训师、认证市场总监/培训师、价值动力管理应用(VLF/VMS/VBM/VDS)创始人、著有《价值人生战略》《价值管理体系》《价值动力商业模式》《价值动力系统》等专业管理书籍
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