肌肽，化学名为β-丙氨酰-L-组氨酸，是由 β-丙氨酸和 L-组氨酸构成的二肽，是一种小分子肽，广泛存在于动物组织中的生理活性成分，其含量随物种和部位而异，特别在肌肉、脑和眼晶状体中含量高 。肌肽是俄国化学家首先发现的，是一种天然非酶促自由基清除剂和抗氧化剂。
1，肌肽的结构和特点
肌肽分子中含有3个可电离的基团：1个酸性基团（羧基）及2个碱性基团（ β-丙氨酸残基的氨基和组氨酸的咪唑环的氮），生理 pH 下具有较好的缓冲性，通常机体内总缓冲量的60％由肌肽所提供。
肌肽为白色结晶性粉末，易溶于水，不溶于乙醇、乙醚等有机溶剂。肌肽具有良好的水溶性。生理条件下的肌肽分子构象呈弯曲的"钳子"状，可将金属离子鳌合在分子腔内形成较稳定的络合物，有利于调节或抑制金属离子参与的多种化学反应，如二价铁离子启动的脂质过氧化反应。
在分子水平上，肌肽表现出具有缓冲 pH 、螯合金属离子、捕获自由基、抗氧化及抑制非酶糖基化等生理活性，在细胞与组织水平上，肌肽表现出具有消除疲劳、延缓衰老、预防心血管疾病等生理功能。
2，肌肽的抗衰和美白机制
生物体内蛋白质在机体内易发生氧化而造成损伤。当受到自由基的攻击而在其氨基酸链上会形成羰基（- C = O )，导致羰基化而产生交联损伤；与单糖发生糖基化反应，生成糖化产物。羰基化蛋白质和糖化终产物(AGEs)是细胞衰老的信号。它们在细胞内异常积累，加速与其他蛋白的交联。羰基化和糖基化对生物体具有广泛的影响，导致蛋白质功能失活，诱发基因突变，加速衰老，过量的 AGEs 堆积就会造成皮肤色泽改变，使皮肤发黄、胶原蛋白组织交联老化。
据文献，大量的体内外结果均已表明 肌肽能在糖侵蚀肌肤前，通过与糖反应的形式，代替体内蛋白质与糖反应，从而帮助保护蛋白质不被糖基化，达到抗糖化的作用，可明显降低活性基的含量，抑制蛋白质的交联过程，延缓组织衰老。
据文献报道，肌肽对酪氨酸酶有抑制作用，浓度越大抑制作用越强，肌肽对人体皮肤还有光保护性作用，肌肽添加到化妆品中，起到美白作用。肌肽可将多种自由基（羟基自由基、超氧阴离子自由基、脂质过氧化自由基）包埋于其分子腔中形成稳定的加合物，表现出较强的捕获自由基能力，可以有效减缓肌肤的衰老。
3，肌肽的应用
肌肽具有水溶性好、性质稳定、易于被机体利用等优点，是一种天然的抗衰老、抗氧化和祛斑小分子肽。肌肽作为一种新型、高效的多功能肽，在食品添加、化妆品、医药等方面都有较好的应用前景。
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