软件定义仓储：从条形码到智能调度的革命

20世纪80年代，仓储物流迈入信息化与智能化关键转折期

在智能制造与智能仓储物流领域深耕多年的行业观察者指出，1980年代是仓储系统从“哑巴”走向“智能”的关键十年。硬件虽持续升级，但真正的变革动力来自软件技术的突破。

此前，仓库管理依赖人工记录，效率低、错误率高。货物进出需手工记账，库存盘点耗时耗力，信息严重滞后。这一局面因条形码技术的成熟应用而被打破。

条形码早在1970年代问世，但直到1980年代中期才在仓储领域实现大规模落地。配合扫描设备，条形码可快速识别货物身份、数量与位置，并将数据实时传入计算机系统，彻底取代手工录入。

沃尔玛成为这一变革的引领者。1983年，其门店开始采用条形码扫描系统；1984年引入Texlon手持终端，用于商品补货与销售数据分析；1985年，公司宣布全面部署条码识别系统，并投资4亿美元发射商用卫星。至1987年，沃尔玛建成美国最大的私有卫星通信网络，连接总部、数千家门店、百余个配送中心及供应商。

该系统实现了货物入仓即扫描、自动分拣引导、库存实时可视与精准拣货定位，使仓库具备“说话”能力，大幅提升运营效率与准确性。

随着实时数据的获取，如何优化仓库作业效率成为新课题。路径规划问题尤为突出：在数万SKU、成千订单的复杂环境中，如何让拣货员行走最短、效率最高？

计算机科学家将Dijkstra算法（1959年）与A*算法（1968年）引入仓储场景。IBM开发的VSPx软件虽主要用于车辆调度，但其路径优化理念迅速被应用于仓库内部拣货路线设计。尽管受限于当时算力，系统多为离线运行，但已为科学化管理奠定基础。

同期，人工智能中的“专家系统”引发关注。研究人员尝试将仓库管理专家的经验编码，用于自动化决策，如AS/RS的存取策略优化。理论上，此类系统可提升操作效率，但由于开发复杂、成本高昂且实时性能不足，1980年代末仍停留在实验阶段。

然而，这些探索明确了智能化方向，验证了机器“思考”的可行性。

1980年代中后期的核心趋势是：软件逐渐取代硬件，成为仓储自动化的主导力量。条形码的价值不在扫描器本身，而在背后的数据系统；路径优化的关键不在设备速度，而在算法智能；专家系统的核心更是完全依赖知识库与推理引擎。

软件的边际成本趋近于零，一旦开发完成即可无限复制，推动技术快速普及。沃尔玛的卫星网络虽投入巨大，但可服务全球数千节点，单位成本极低，并构筑起远超对手的供应链壁垒。

这一时期彻底改变了自动化认知：真正的竞争力不再仅来自机械设备的升级，而更多源于代码与算法的创新。一行高效代码的价值，可能远超一吨钢铁。

1988年，沃尔玛在供应商会议上宣布强制推行EDI（电子数据交换），标志着企业间系统集成时代的开启。这一举措虽引发震动，却加速了供应链全流程数字化进程。

至此，仓储物流正式迈入“软件定义”的新时代。