多年来，“元宇宙”一直是科技领域的流行词。
但它到底是什么？
互联网的未来？还是昙花一现的潮流？一项将在未来几十年主宰我们日常生活的技术？还是我们偶尔会用到的东西？
下面我们将深入探讨元宇宙的本质、它面临的最大挑战以及已经接受它的公司。
什么是元宇宙？
定义元宇宙的困难部分在于，对于它是什么以及它可以是什么，存在着许多种看法。
许多科技专家将目前的状况与20世纪80年代的互联网时代相提并论。就像那时一样，激动人心的新技术才刚刚兴起。但没有人确切知道它在未来蕴藏着怎样的潜力。
从本质上讲，元宇宙可以称为一个虚拟世界的集成网络，您可以通过虚拟现实 (VR) 头显访问它。
这些头显可以追踪用户的眼球运动，结合反馈控制器和语音命令，让用户能够完全沉浸在虚拟世界中。
这听起来很熟悉：许多游戏平台已经使用这项技术让玩家成为他们创造的世界的一部分。
但元宇宙远不止于此。
用户不再局限于游戏，而是可以在元宇宙中进行各种各样的活动，尤其是社交活动。从工作、虚拟购物，到与朋友聚会、听音乐会，不一而足。运动队可以建造虚拟体育场，方便球迷关注比赛。大学和学校也可以利用元宇宙进行教育。
其核心理念是，用户可以创建虚拟形象并获取数字资产。这些资产不应局限于其所属的世界，而应能够跨平台迁移。
Meta首席执行官马克·扎克伯格提出了关于元宇宙最雄心勃勃的愿景之一。事实上，该公司将原名Facebook的品牌更名为元宇宙，就是为了强调其对元宇宙未来科技发展的重要性。
在 Meta 的愿景中，元宇宙被视为一个共享的虚拟空间，你可以沉浸其中，并与其他人的超现实化身进行互动。
元宇宙已经存在了吗？
到目前为止，许多公司对元宇宙提出的愿景仅仅是一个愿景。
然而，未来元宇宙可能变成的样子中的许多元素已经存在。
许多数字世界已经广受用户欢迎，而且通常无需 VR 头显即可访问。其中最典型的例子包括 Minecraft、Decentraland、The Sandbox 和 Roblox。
从 Minecraft 到 Decentraland——蓬勃发展的元宇宙
Minecraft 允许用户用类似乐高的积木搭建自己的虚拟世界，并与其他用户互动协作。它催生了一些真正庞大的项目，从根据 JRR 托尔金作品重现的中土世界，到“未经审查的图书馆”（The Uncensored Library），一个由无国界记者组织维护的虚拟空间，旨在帮助在审查严格的国家获取高质量信息。
与 2009 年推出的 Minecraft 不同，Decentraland 是元宇宙中相对较新的领域。自 2020 年以来，这个基于浏览器的 3D 虚拟世界平台允许用户以非同质化代币(NFT) 的形式购买虚拟地块。为此，它使用了基于以太坊的加密货币 MANA。用户可以买卖数字资产、交换收藏品、探索、社交、互动，并使用自己的虚拟形象玩游戏。
沙盒也提供了类似的机遇。用户可以以 NFT 的形式获取 LAND 地块，并用它们来开发自定义地点和游戏。你甚至可以在游戏世界中将 LAND 地块变现。
Roblox 终于问世了，它是一个在线游戏创作系统，允许用户构建和分享自己的电子游戏。它成立于 2004 年，是元宇宙的元老级元素之一。然而，直到 2010 年代后半期，Roblox 才真正开始流行起来。随着疫情的爆发，其用户群呈爆炸式增长。现在，Roblox每月拥有超过 2 亿用户。它在 Z 世代中尤其受欢迎，只有 14% 的用户年龄超过 25 岁。
所有这些元宇宙公司还为蓬勃发展的创作者经济提供了利润丰厚的交汇点，使内容创作者能够占据新的虚拟空间以实现货币化。
虚拟现实——人人可用
元宇宙中另一个已经存在且越来越受欢迎的元素是VR头显。到2024年，能够提供真正沉浸式体验的高质量VR头显售价仅为300美元。
谷歌甚至还提供了一个超低价的选择——Google Cardboard。这款可折叠的纸板设备只需 10 美元，就能让你仅用手机体验 VR。
并非所有头显都支持全VR，这在某种程度上会将用户与周围环境隔离开来。混合现实 (MR) 结合了 VR 和 AR 的元素，将纯数字对象与现实世界的物体融合在一起。微软的 HoloLens 是该领域的一项开创性技术。Meta 则计划在 2024 年将其 AR 眼镜推向市场。
随着元宇宙的构建模块和所需技术全部到位，它的未来似乎已成定局。然而，在通往互联网未来的道路上，仍有一些重大问题需要解决。
元宇宙存在哪些问题？
就元宇宙概念在某些方面的发展而言，在我们能够生活在马克·扎克伯格所设想的未来之前，还有相当多的挑战需要解决。
首先，VR 头显和增强现实眼镜仍然笨重且缺乏吸引力。更何况，很多人长时间佩戴 会导致颈部疼痛或晕动症。由于头显的佩戴舒适度通常针对男性进行优化，女性尤其容易受到这些问题的困扰。
事实上，最近的一项调查发现，拥有 VR 头戴设备的人中，只有不到三分之一的人真正每天使用它们。
VR革命的另一个障碍是，很多人实际上并不喜欢完全脱离周围的世界。虽然有些用户追求VR体验是为了近乎完全的逃避现实，但许多人对完全脱离环境感到不适。这可能是在元宇宙中生活的一大障碍。
这些技术和心理障碍，以及隐私问题、儿童安全问题、大规模诈骗和监管问题阻碍了元宇宙的发展。
数字隐私专家警告说，元宇宙可能成为终极监控工具，可以追踪用户的一举一动。
2022 年，一名女性透露她在 Meta 的元宇宙中遭到言语和性侵犯，多名男性化身攻击了她，随后 Meta 遭到攻击——这可能不是唯一一起此类事件。
与大多数新兴技术一样，监管框架也相对滞后。国际法和国内法将如何塑造元宇宙生活，仍有待观察。
哪些公司处于元宇宙中？
尽管元宇宙面临成长的烦恼，但无数公司坚信它的未来和经济潜力。
除了 Meta 之外，微软、苹果和谷歌等科技巨头也已在元宇宙 投资了数十亿美元。
但即使是那些拥有悠久线下历史的非科技企业，也开始拥抱虚拟领域的这一全新3D维度。可口可乐、摩根大通、汇丰银行、古驰和苏富比都位列其中。
可口可乐在虚拟世界推出了一款像素风味饮料，之后又将其引入现实生活。Coke Byte 的发布包含一个《堡垒之夜》创意岛，岛上有四个迷你游戏，玩家可以通过联手合作来解开谜题。
领先的银行摩根大通是首批进军元宇宙的银行之一。它预测元宇宙的市场规模将达到 1 万亿美元，并于 2022 年初在 Decentraland 设立了休息室。另一家金融巨头汇丰银行也紧随其后，收购了 The Sandbox 中的土地，以吸引体育、电子竞技和游戏爱好者。
同样，意大利时尚巨头古驰 (Gucci)现在也在 Roblox 上提供其系列产品。用户可以为自己的虚拟形象投资购买奢侈服装。
就连拥有近300年历史的英国著名拍卖行苏富比，也开始拥抱元宇宙。它在Decentraland上开设了其伦敦总部的虚拟版本，用户可以在那里欣赏拍卖品。
元宇宙的未来是什么？
没有人能够确切地说出元宇宙将如何发展以及它将在我们未来的生活中占据多大的比例。
但有一点，大多数专家都同意：中国的经济前景是光明的。
彭博社预测，到 2024 年，该市场的价值将达到 8000 亿美元。
花旗等银行的其他分析认为，到 2026 年，与元宇宙相关的经济价值可能高达 13 万亿美元。他们预测，全球超过三分之一的组织将加入元宇宙，而超过四分之一的世界人口每天将在元宇宙中度过一个多小时。
然而，元宇宙发展的确切时间表尚不明确，很大程度上取决于全球地缘政治和经济环境。2020年和2021年，由于疫情以及许多人采用的线上线下融合生活方式，虚拟世界取得了巨大进步。
然而，无论元宇宙发展得有多快，以及它的最终形式是什么，它都为当今的技术爱好者和投资者提供了令人兴奋的机会。
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