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新的研究表明，随着月球逐渐远离地球，地球上的一天正在缓慢变长。
科学家发现，月球的引力影响随着其远离而变化，导致地球的自转减慢，使得一天的时长逐渐延长。
他们预测，地球上的一天最终可能会变成25小时，但指出这将需要大约2亿年的时间。
威斯康星大学麦迪逊分校的地球科学家斯蒂芬·梅耶斯教授解释道：“月球远离时，地球就像伸展双臂的旋转花样滑冰运动员，随着手臂的伸展而减速。”
月球距离地球约238,000英里，环绕地球一周大约需要27.3天。
但以往研究发现，月球以约每年1.5英寸的速度逐渐远离，这意味着它绕地球的转动所需时间会更长。
在某个时刻，月球将达到一个稳定的距离，仅能从地球的一侧看到。
在这项研究中，梅耶斯和他的同事重建了地球与月球关系的深远历史。
他们发现，在14亿年前，地球上的一天仅持续约18小时。
为此，研究人员发明了一种统计方法，将天文学理论与地质观察结合，以回溯地球的地质历史。
这使他们能够重建太阳系的深远历史。
数十亿年前，地球上的一天较短，主要是因为月球与地球的距离更近。
研究人员总结道，这导致地球自转的速度快于现在。
但在地球的历史发展中，月球逐渐远离，这个过程被称为“月球退缩”。
我们之所以知道这一点，是因为阿波罗任务的宇航员在月球上放置了反射器，使得地球上的科学家能够向月球表面发射激光，并准确测量月球的退缩速度。
随着月球逐渐远离，它在造成地球自转减速。其原因与月球对海洋潮汐的影响有关。
当地球自转时，围绕地球运行的月球引力拉扯海洋，形成高低潮汐。
月球的引力使得靠近月球的地球一侧的海水“隆起”。
与此同时，惯性试图保持水的位置。但月球的引力更强，因此水往月球的方向隆起。
在与月球相对的一侧，月球的引力较弱，这是因为距离较远。
在那里，惯性强于月球的引力，水则试图保持直线运动，这导致水从月球的方向隆起。
月球引力和惯性的共同作用形成两个潮汐隆起，随着地球的自转而始终与月球对齐。
不过，地球自转的速度远快于月球的轨道速度。这意味着海洋盆地移动产生的摩擦力也将水拉动。
因此，潮汐隆起略微领先于月球的轨道，而月球试图将这些隆起拉回。
这逐渐减缓了地球的自转，而月球则获得能量，导致其进入更高的轨道。
其他因素也影响地球的自转，包括气候变化。
随着全球气温上升，极地冰雪融化的速度比以往任何时候都快，并将水倾入地球的海洋。
这些融化的水逐渐从地球极地向赤道移动，海洋在此处朝向和背离月球隆起。
这使得地球在中部变得更加宽广，从而进一步减缓了自转。
所有这些都意味着地球上的一天正在逐渐变长。这些变化足够微小，以至于我们不会察觉——它们不会影响我们的生物钟。
但在数百万年的时间里，这些微小的变化将累计起来，最终使地球的日周期增加一个小时。
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