图：AXIS（左）和PRIMA是美国国家航空航天局（NASA）选定作为首个天体物理学探测任务进一步研究的两个任务概念。
华盛顿--美国国家航空航天局（NASA）为选择两个概念作为该局首个天体物理学探测器级任务进行研究进行了辩护，因为社会上有人抱怨这两个任务不平等。
美国国家航空航天局（NASA）10月3日宣布，它为其新的天体物理学探测器（APEX）系列任务挑选了两个方案供进一步研究。这两份提案各获得了500万美元用于为期一年的研究，以完善其设计。NASA计划在2026年选择其中一个方案，作为2032年发射的第一个探测器级任务。
APEX计划是根据Astro2020十年调查提出的建议设计的，旨在填补小型探索级天体物理任务与詹姆斯-韦伯太空望远镜等大型旗舰任务之间的空白。NASA 设定了 10 亿美元的成本上限（不包括发射费用和任何国际捐款），并要求首次竞赛的提案能够执行远红外或 X 射线天文学任务。
入选的提案之一是高级 X 射线成像卫星（AXIS），它将以大视野和高空间分辨率在 X 射线波长上开展广泛的天体物理学研究。另一颗名为 “天体物理学远红外探测任务”（PRIMA）的卫星将使用 1.8 米望远镜进行远红外成像和光谱分析。
在NASA选定AXIS和PRIMA之后的几周内，天体物理学界一直在猜测，这两个项目并不一定是NASA提交和评估的评级最高的项目。在10月23日的在线全体会议上，NASA天体物理学部主任马克-克兰平（Mark Clampin）拒绝就所提交的有关遴选过程的问题发表评论，因为该机构仍在向提案未被选中的团队进行汇报。
不过，他在11月7日举行的该机构天体物理学咨询委员会（APAC）会议上谈到了这个问题，并为选择这两个方案进行了辩护。“他说："在选择PRIMA和AXIS这两个任务时，我们真正的目的是平衡天体物理学组合，并与科学界提出的十年优先事项保持一致。
他继续说："之所以选择这两个探测器，是因为它们有望产生补充和扩展我们现有能力的洞察力，并扩大社区对使用这些任务的参与。底线是：它们是最好的科学调查，所以才被选中。“
委员会成员后来对这一选择过程提出了质疑。其中包括两个方案在技术准备方面 “不在同一起跑线上 ”的印象。
克兰平驳斥了这种说法。他说："我们的观点是，这些任务的基础相似，我们是根据科学计划的质量来选择它们的。我们并不是从不平或不平等的竞争环境开始的。“
委员会成员和克兰平都没有讨论这两项提案的具体细节，也没有讨论它们不处于平等竞争地位的看法。不过，在亚太咨询委员会会议稍后的公众评论阶段，委员会成员们查看了在线提交的问题并进行了投票，其中许多热门问题都是针对亚太工程咨询公司的选择。
这些问题包括声称其中一项任务的排名低于一些未入选的任务。美国国家航空航天局（NASA）在根据科学价值、科学实施价值和可行性以及技术、管理和成本对提案进行评估后，采用了一至四的评分标准对提案进行分类。
问题声称，其中一份入选提案被评为第一类，即最高级别。然而，他们声称另一项建议被列为第 3 类，NASA 将其定义为 “需要进一步发展的有价值的调查”，通常不考虑选择。据报道，排名较低的任务是在其他被评为第 1 类和第 2 类的提案中被选中的。
其他一些问题表明，被选中的排名较低的提案是 AXIS，但 Clampin 或其他与会人员并未证实这一点。Clampin 表示，他不会讨论提案的具体评级。
不过，在回答一位公众的评论时，他说 NASA 并不一定只选择 1 类任务。他说："我们选择了两个我们认为是我们想要推进的方案。我们并没有被要求必须选择第一类提案，NASA也并不总是选择第一类提案。“
“我强烈呼吁社会各界支持这些研究，不要再试图挑剔它们，“他在会议早些时候说，”因为这对这些项目的PI（首席研究员）也不公平。”
本文信息译自Spacenews.com。