“猎户座飞船Orion的屏蔽罩问题可能导致Artemis 2推迟”
NASA将于明年9月发射Artemis 2任务，此次任务将由SLS火箭和猎户座飞船Orion搭载宇航员进行绕月飞行。与Artemis 1的无人试飞不同，Artemis 2将成为人类太空探索的重要里程碑，自1972年阿波罗17号以来，时隔半个多世纪，首次将宇航员送上月球。
猎户座飞船将在整个任务期间作为机组人员的家，将他们从发射升空运送到月球轨道，然后返回地球、大气层再入并溅落海面。然而，猎户座飞船一直受到几个问题的困扰，NASA 必须在Artemis 2安全飞行之前解决这些问题。
五月，NASA监察长办公室（OIG）发布了一份题为《NASA为Artemis II载人月球轨道任务所做的准备》的报告。报告强调了猎户座飞船的隔热罩、分离螺栓和配电系统存在的关键问题，所有这些都可能对机组人员的安全构成重大风险。考虑到这些问题与从太空安全返回的一些最重要系统有关，因此这些问题尤其令人担忧。
隔热罩是最令人担忧的问题。在Artemis 1重返大气层期间，NASA发现隔热罩上的导热材料有超过100处磨损情况与预期不同。这种材料旨在保护航天器免受重返大气层时产生的强烈热量的影响，但观察到的不均匀磨损引发了人们对隔热罩可靠性的严重担忧。NASA正在研究可能的解决方案，包括重新设计隔热罩或调整猎户座的返回轨迹。
NASA现在面临艰难选择，是继续使用Artemis 1上使用的隔热罩，还是设计一个全新的隔热罩。这两种选择都面临着严峻的挑战，坚持使用现有的隔热罩虽然可以让任务按计划完成，但可能会危及机组人员的安全。
另一方面，制造新的隔热罩会降低风险，但几乎肯定会推迟任务。距离计划的 2025 年发射仅剩一年时间，NASA 及其承包商开发测试和安装新系统的时间表将非常紧张。尽管如此，NASA仍公开表示乐观，坚称任务仍有望在2025年9月完成 。
这一困境凸显了NASA持续与低效率和延误作斗争，这是其依赖传统承包商的副产品。从SLS到猎户座的每个系统都花费了数年时间开发，耗资数十亿美元，与此同时，像SpaceX这样的私营公司正在彻底改变这个行业，提供更快、更便宜、更可靠的解决方案。
SpaceX龙飞船和猎鹰火箭是现代创新如何超越NASA旧系统的典型例子。传统航空航天方法与私营公司的效率之间的差距越来越大。很明显，太空探索的未来可能会受到SpaceX等私营公司的大胆步伐的推动，而不是政府机构
最近的例子就是星际客车Starliner，它让NASA的长期合作伙伴波音公司，再次陷入了众多延误和问题之中。波音公司投资超过40亿美元的Starliner在开发过程中反复出现问题，导致多年的延误。当它最终发射时，新的问题浮出水面，引起了航空航天界的焦虑。
即使在到达国际空间站后，技术困难仍然存在，导致空间站一片混乱。幸运的是，时隔三个多月，星际客车终于在9月7日返回地球，但现在NASA和波音公司必须努力解决困扰这艘飞船的长期问题。
Artemis II的费用可能超过Artemis I
猎户座飞船的任务更为复杂和艰巨，如果在任务期间出现问题，宇航员将向谁求助？谁能拯救他们？这些都是 NASA 在推进过程中需要解决的难题。总而言之，猎户座只是当前Artemis计划中众多问题之一，NASA在Artemis 1任务上花费了超过 230 亿美元。
现在他们正在努力为Artemis II做准备。SLS部件仍在运送到佛罗里达，尚未完全堆放，低温试验、静态火试验和湿式彩排等测试尚未进行。如果拖延继续下去，Artemis II的成本很容易超过Artemis I。
让担忧加剧的是，SLS的硬件也受到了越来越多的审查。NASA监察长办公室最近发布了一份关于SLS 1B组件的报告，其中包括由波音公司管理的核心助推器和上面级，报告显示这些部件不符合NASA标准。
波音公司可能需要更多时间来解决这些问题，这可能会直接影响Artemis的时间表。波音公司的挑战还往往会使成本成倍增加，尽管这些特定的硬件问题与Artemis 4有关，但类似的问题确实有可能影响Artemis 2任务。
效率低下还不止于此，根据政府问责办公室的报告，NASA的月球Gateway项目是另一个令人担忧的领域，到2027年12月，这个项目的成本可能高达53亿美元。但更令人担忧的是，它已经出现了严重的延误。目前的时间表可能无法让Gateway在2028年9月之前为Artemis 4做好准备。
此外，Gateway 的设计被标记为与Starship HLS不兼容，后者是最终将把宇航员送上月球表面的航天器。
同样的低效率也适用于其他昂贵的NASA项目，例如每个成本约为10亿美元的移动发射器。在 Artemis 1 仅使用一次之后，NASA 现在必须花费大量的时间和资源来修复它，与此同时，据报道新发射系统的成本已膨胀至近30亿美元。
纵观整个Artemis计划，很明显NASA的许多系统都存在问题，这些问题今天仍然存在，主要是因为NASA几十年来一直以同样的方式运作，但随着重返月球的紧迫计划，这些低效率的方式难以为继。
有人甚至提出了更简单的方法：使用 SpaceX 的Starship发射，直接用Starship登陆月球，然后乘坐同一艘飞船返回。唯一需要的额外基础设施就是地球轨道上的加油系统。不需要SLS、Orion或月球门户空间站，登月之旅似乎要简单得多。
也许现在是 NASA 做出大胆决定的时候了，猎户座和 NASA 的其他老化系统都是整体任务的障碍。NASA上个月决定使用Space X的Dragon接回Starliner的宇航员，也许这会让他们开始明白真正可以依靠谁。
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