“蜻蜓计划获得NASA批准 & L3Harris领先金穹计划”
土卫六泰坦是环绕土星运行的最大卫星，也是整个太阳系中第二大的卫星，比月球大约大50%。泰坦是太阳系中唯一拥有大气层的卫星。而且大气层非常厚，密度是地球的四倍。这产生的逆温室效应，阻挡了太阳辐射的微量热量。大气层温度极低，水冰会冻结成坚硬的岩石，形成山脉和峡谷。甲烷气体在大气层中液化，像雨水一样降落到地表，形成液态甲烷组成的河流和湖泊，使其成为除地球外唯一已知的仍然拥有活跃水文循环且地表存在稳定液体的星球。。
与地球一样，泰坦的环境也多种多样。除了岩石海岸外，赤道上还有广阔的沙漠，以及由风吹形成的长长的沙丘。只不过，这些沙丘并非沙子，而是一种颗粒状的有机物质，同样是从天上掉下来的，并沉积在冰冻的冰岩之上。至于这些物质究竟是什么，从何而来，或者在适当的环境下，它们是否可能支撑某些生命迹象，我们目前还没有确切的答案。
除此之外，泰坦上还有水。液态水被困在冰冻的表面之下，形成一片浩瀚的海洋。偶尔，水也会像冰火山喷出的泥浆一样喷涌到地表。科学家已经证明，这颗卫星拥有我们所知生命的所有重要组成部分。甚至可能存在某种远超我们所知的生命。
正因如此，NASA才决定派出了名为蜻蜓DragonFly的汽车大小的八旋翼无人机来搜寻这颗行星，并收集冰冻碳氢化合物土壤样本，这些样本可能包含至关重要的线索。虽然我们可以使用哈勃望远镜和詹姆斯网望远镜等强大的望远镜观测月球，但环绕泰坦的厚厚云层使得我们无法从远处研究其表面。因此，想要确切了解月球表面究竟发生了什么，唯一的方法当然是登陆月球，亲自进行调查。
蜻蜓号可以更加深入了解泰坦。它在起落架两侧分别安装了两个采样钻头。这些钻头配备了类似真空吸尘器的软管，可以将样品送入飞船内部进行破碎，并用不同的仪器进行测试。再加上蜻蜓号能够在泰坦上航行而不用担心崎岖的地形，使其成为探测土卫六众多沙漠和山脉的理想探测器。
迄今为止，该任务面临的最大问题是预算削减和时间安排受阻。该计划自2019年构思以来，已搁置近六年。最初计划于2027年发射，但很快就变得不可行。经过近五年的努力，该任务最终于2024年得到确认，这意味着团队能够正式开始设计飞行器并制定任务计划。
4月24日，该任务已突破了最后的障碍之一，计划获得NASA管理部门批准，蜻蜓号的开发团队现在可以开始建造这架八旋翼飞行器了。
一旦飞行器最终组装完毕，它将被安置在猎鹰重型火箭顶部的大型隔热罩内发射升空。整个旅程大约需要6年，当蜻蜓号抵达泰坦时，它将以直接弹道进入大气层。隔热罩将保护无人机免受土卫六浓密大气层的影响，直到其速度减慢到可以打开降落伞为止。
在漂浮到低空后，蜻蜓号将分离并启动其八个电动机进行飞行。当它着陆时，这将标志着我们近30年来第一次向泰坦再次发送探测器。
另一方面，蜻蜓号将使用最先进的放射性同位素热电发电机，利用钚的缓慢衰变来发电。该探测器预计将持续约两年半，将是继火星上的机智号直升机之后，第二架被放置在其他天体上的直升机。
获得关键的批准后，该任务最早将于2028年7月发射。如果这个发射窗口顺利的话，蜻蜓号预计将于2034年抵达泰坦。
本周，名为L3Harris的私营防务公司在金色穹顶项目的竞标中领先，该项目是美国近年来最大的国防项目之一。金色穹顶是一种先进的卫星架构，旨在探测并摧毁任何对美国构成威胁的高空导弹。特朗普政府提出的该项目将包括众多地面跟踪站以及太空卫星跟踪系统。军事委员会提议的1500亿美元国防预算增加提议中，约250亿美元将专门用于金色穹顶项目。
如果L3Harris公司赢得国防合同竞标，他们将获得部分资金。该合同涉及开发一套先进的卫星中继系统，用于探测和跟踪来袭的高超音速武器导弹。L3Harris在二月份的一次测试中，凭借其高超音速和弹道跟踪空间传感器原型，向赢得该合同迈出了重要一步。此次测试涉及两颗卫星的正面交锋，一颗是L3Harris公司，另一颗是诺斯罗普·格鲁曼公司设计的类似卫星。
这些卫星的目标是探测快速机动的高超音速导弹或高超音速滑翔飞行器。这项技术对金穹计划非常重要，因为高超音速滑翔飞行器可以实时机动，这使得地面站极难跟踪它们。而原型的测试结果，可以确定L3Harris卫星的性能优于诺斯罗普公司开发的卫星，这为他们带来了巨大的可信度。这也表明，在创新及质量方面，公司的规模并不总是至关重要的。
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