原文标题：NASA plans to build a nuclear reactor on the moon — a space lawyer explains why, and what the law has to say
第一次太空竞赛是为了旗帜和脚印。如今，几十年过去了，登陆月球已不再是新闻。新的竞赛是建造月球基地，而建造月球基地的关键在于能源。
据报道，中国于2025年4月公布了计划，计划于2035年前在月球上建造一座核电站。该电站将为其计划中的国际月球研究站提供支持。美国于8月反驳了这一说法，据报道，美国国家航空航天局代理局长肖恩·达菲暗示，美国将在2030年前在月球上建造一座核反应堆。
虽然这听起来像是突如其来的冲刺，但这并不是什么新鲜事。NASA和能源部多年来一直在悄悄研发小型核能系统，为月球基地、采矿作业和长期居住地提供动力。
作为一名关注人类长期太空探索的太空律师，我认为这并非一场军备竞赛，而是一场战略基础设施竞赛。而在这种情况下，基础设施就是国土新边疆及战略影响力。
月球核反应堆听起来可能有点夸张，但它既不违法，也并非史无前例。如果部署得当，它可以让各国和平探索月球，促进经济增长，并测试深空任务的技术。然而，建造反应堆也引发了关于使用能源的关键问题。
太空核能并非新鲜事。自20世纪60年代以来，美国和苏联一直依靠放射性同位素发电机（一种核燃料）为卫星、火星探测器和“旅行者”号探测器提供动力。
联合国1992年通过的《关于在外层空间使用核动力源的原则》是一项不具约束力的决议，该决议承认，在太阳能不足的情况下，核能对于太空任务至关重要。该决议为安全、透明度和国际磋商制定了指导方针。
国际法中没有任何条款禁止在月球上和平利用核能。但重要的是各国如何部署核能。第一个成功部署的国家将塑造与月球存在和影响相关的预期、行为和法律解释的规范。
1967年《外层空间条约》规范了太空活动，该条约已获得包括美国、中国和俄罗斯在内的所有主要航天国家的批准。该条约第九条要求各国采取行动时“充分考虑到所有其他缔约国的相应利益”。
这项声明意味着，如果一个国家在月球上建造一座核反应堆，其他国家就必须在法律和物理层面上绕行。实际上，这相当于在月球地图上划了一条线。如果该反应堆被固定在一个更大的长期设施上，它可能会悄悄地影响各国在月球及月球以外地区的行动，以及这些行动在法律上如何被解读。
《外层空间条约》的其他条款在鼓励合作的同时，也设定了类似的行为界限。这些条款确认所有国家都有权自由探索和进入月球及其他天体，但明确禁止领土主张或主权主张。
与此同时，该条约承认各国可以建立地外基地等设施，并由此获得限制进入的权力。虽然作为一项透明度措施，鼓励其他国家访问，但必须事先进行磋商。实际上，这赋予了运营方一定程度的控制权，使其能够控制谁可以进入以及何时进入。
建设基础设施并非宣示领土主权。没有人可以拥有月球，但一个国家建设反应堆可能会影响其他国家的运作地点和方式——即使法律层面上并非如此，但功能层面上却可能如此。
月球基地的示意图。（图片来源：NASA/SAIC/Pat Rawlings）
这些备受青睐的地区在科学上至关重要，在地缘政治上也十分敏感，因为许多国家都想在那里建立基地或开展研究。在这些地区建设基础设施将巩固一个国家获取当地资源的能力，并可能阻止其他国家也这样做。
批评人士或许会担心辐射风险。即使反应堆设计用于和平用途并得到妥善控制，它也会引入新的环境和运行危害，尤其是在太空等危险环境中。但联合国的指导方针确实概述了严格的安全规程，遵守这些规程或许可以减轻这些担忧。
月球大气层稀薄，每年经历长达14天的黑暗期。在一些可能存在冰的阴影陨石坑中，阳光根本无法到达月球表面。这些问题使得在一些最关键的地区，太阳能的利用变得不可靠，甚至完全不可能。
小型月球反应堆可以连续运行十年甚至更长时间，为居住舱、月球车、3D打印机和生命维持系统提供动力。核能可能是人类长期活动的关键。而且，这不仅仅关乎月球——发展这种能力对于火星任务至关重要，因为火星上的太阳能更加有限。
美国不仅有机会在技术方面领先，也有机会在治理方面领先。如果它承诺公开分享其计划，遵守《外层空间条约》第九条，并重申对和平利用和国际参与的承诺，它将鼓励其他国家也这样做。
月球的未来并非取决于谁插上最多的旗帜，而取决于谁建造什么以及如何建造。核能或许对月球的未来至关重要。透明且符合国际准则的建设，将使各国能够更安全地实现这一未来。
月球上的反应堆并非领土主张或宣战，而是基础设施。在下一个太空探索时代，基础设施将成为各国展示各种实力的方式。
本文转载自《对话》（The Conversation），并遵循知识共享许可协议。
作者简介：
米歇尔·L·D·汉隆，密西西比大学航空航天法教授
米歇尔是密西西比大学法学院航空航天法项目及其航空航天法中心的联合主任。她是《太空法杂志》的主编，该杂志是世界上历史最悠久的法律杂志，致力于研究人类在外层空间活动引起的法律问题。她也是其姊妹刊物《无人机法律与政策杂志》的指导老师。米歇尔是For All Moonkind, Inc.的联合创始人兼总裁，该公司是一家非营利性组织，也是世界上唯一一家致力于保护人类在外层空间文化遗产的组织。米歇尔在最近颁布的《一小步法案》的制定过程中发挥了重要作用。For All Moonkind已被联合国承认为联合国和平利用外层空间委员会的常驻观察员。米歇尔还是国家空间协会的主席，并担任国家空间协会法律研究员项目的导师。米歇尔拥有耶鲁大学政治学学士学位，并以优异成绩获得乔治城大学法学院法学博士学位。她在麦吉尔大学获得航空航天法法学硕士学位。在专注于航空航天法之前，Michelle 曾从事私人商业法律事务。她的法律职业生涯始于为多个南美国家和拉丁美洲国家重组主权债务，后来发展到跨境技术并购的谈判和执行。随后，她开始独立执业，为四大洲的企业家提供全方位的咨询服务，帮助他们将创新理念推向市场：从基本的公司组建到融资和收购。Michelle 继续通过咨询公司 ABH Aerospace, LLC 提供航空航天法各方面的咨询和法律顾问服务。