频繁的地壳运动造就了日本这个“温泉王国”，日本人将温泉称为“汤”，将泡温泉称为“泡汤”，而通过泡温泉治疗和改善疾病则称为“汤治”。“汤治”在1300年前就在武士阶级开始广泛利用，尤其是在甲州和信州，武田信玄以及真田幸村等战国武将们都有自己的”秘汤“。到了江户时代，医学的不发达，使“汤治”的医疗效果备受重视。“汤治”根据温泉的种类，治疗的效果各不相同，从而得到了很大程度的开发。
“汤治”本是天皇和皇族才能享受到的待遇，在《日本书纪》等古老历史文献中就有关于天皇泡温泉的详尽描述说明，在很久以前日本人就已经学会了利用温泉。到了平安时代，“汤治”文化向公家、武家和僧侣延伸，特别是在奈良时代，随着佛教传入日本，沐浴被认为是洗涤身心的污垢，净化心灵的重要仪式，故僧侣还在被称为“汤文”的记录中详细描绘了近代各地的“汤治指南书”。另外，公家在“汤治”的间隙，通过诗会加深了交流，也访问附近的名胜古迹。
进入近代，“汤治”开始走入平民的生活，治疗的周期也从当初的三周变成了一晚。随着越来越多的人走进温泉，有关温泉的书籍和涂绘也变得多了起来。从东海道可以前往箱根的汤本、芦汤、堂岛、塔之泽、宫下、底仓、木贺七个温泉，被称为七温泉巡礼，在当时，得到了民众很高的评价。日本多为露天温泉，且设施讲究，每换一个地方就有些别具一格的设施，别致的庭院浸透了日本传统的文化精髓，这样的温泉你想不陶醉都很难。
在江户时代后期，“一夜汤治”被公认后，迎来了“汤治场”的新转机。虽然在这里长期停留的人不太多，但是无论在小商品还是土特产的市场上都发生着微妙的商业变化。还有就是在这个时代，医生和学者们研究并追求着用科学的方式分析“汤治”的成分，明确的定义了“矿物质“的概念。例如，川端康成的浪漫雪国汤-汤泽温泉就属于弱性的食盐泉，800年前就被发现对中风、关节炎、肠胃炎症等有疗效。
日本的温泉也是文人雅士最爱的地方。因为这些名人的足迹，让各地的温泉弥漫着浓浓的人文气质。随着时代的发展，交通的便利，经济和信息也逐渐丰富起来，与”汤治“相比，温泉旅游观光似乎更加受到了人们的欢迎。日本的大多温泉都很讲究周边的环境，观山、观海、赏樱、赏雪，方方面面都不难看出日本温泉文化源于人们对生活的热爱与追求，也正是这份独特的日本人文气息吸引着来自世界各地的人们，静静享受与默默的回味。
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