衰老是生物机体在生理及心理上适应环境能力下降,造成某些功能的损害和对疾病及死亡的敏感性,是随时间推移而自发发生的变化。
衰老无法避免,但是延缓衰老在理论上具有可行性。
如何有效延缓衰老已经成为医学界的圣杯。
最近,一项开创性研究为科学家们提供了新的思路,减缓老化的关键性技术可能早已近在眼前。由特拉维夫大学(TAU)的Shai Efrati教授和以色列沙米尔医学中心的Amir Hadanny教授联合领导的一项临床试验的结果在Aging期刊上公开发表。健康老年人经高压氧连续治疗(hyperbaric oxygen therapy)3个月后可明显改善或扭转细胞衰老进程。
细胞端粒与压力补氧
把病人放在绝对大气压以上的加压舱内,供给100%氧气,使人体组织内溶解氧气量增加。它并非一项新技术,高压氧疗法较早用于治疗许多疾病,其中包括深海潜水员减压病及一氧化碳中毒。
在该研究中,研究人员招募了35名的身体健康,认知能力良好,且能独立生活的老人,年龄均在64岁以上。在长达90天的疗程中,35名受试者以一次90分钟,一周5次的频率,共接受了60次高压氧治疗。同时被试也需确保90天之内不能改变工作日生活习惯和刻意进行饮食、用药调整。
在整个疗程中,研究人员多次对受试者进行血液化验,通过对受试者免疫细胞的检测,在细胞水平上重点考察与衰老相关的两个关键标志:细胞的端粒长度和衰老细胞的累积。
端粒损伤(Telomere attrition)和细胞衰老(Cellular senescence)是目前医学界普遍承认的九大衰老标识中的两个。端粒为真核细胞线状染色体端部存在的小段DNA—蛋白质复合体,它和端粒结合蛋白共同组成特殊的“帽子”结构,是维持染色体完整与稳定的3个因素之一。同时端粒长短也能反映细胞复制史和复制潜能,被称为细胞寿命“有丝分裂钟”现象。
但衰老细胞是指随时间推移其增殖和分化能力及生理功能逐步减退。多数衰老细胞将由人体本身免疫系统去除,而一些衰老细胞则得以保存。随年龄增长,人体内衰老细胞积累日益增多,使人体组织、器官出现老化。
研究人员发现,经过HBOT后,受试者血液中的T辅助细胞,杀伤性T细胞,B细胞的等免疫细胞的端粒长度增加20%左右,其中B细胞端粒长度增加最为显著。同时,衰老细胞数量也相应减少,最多可减少37%。
研究表明衰老可以实现逆转
Efrati教授表示:“目前,科研界普遍认为,有效防止端粒在细胞分裂过程中缩短的方法,是衰老生物学的首要发力点。全世界的研究者试图寻找延长端粒的药理学方法。本研究通过HBOT来达到此目的,有力地证明衰老过程的确能从细胞分子水平得到逆转。”
Amir Hadanny博士则强调:“在此次研究中,我们仅仅通过三个月的治疗,就成功地将端粒显著延长,效果远超目前任何可行的方法。”长久以来,科研人员始终把科学技术发展停滞看作是如何延缓衰老的一个瓶颈,但是本研究却为今后的工作开启了一扇门,进一步探讨高压氧治疗对于细胞的作用以及其逆转衰老的潜能可能是衰老生物学最重要的课题。
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