《实验医学杂志》刊发的一项研究表明我们的染色体会随着机体的变老而一起变老。那么我们能不能通过改变染色体来延缓衰老、保持健康长寿呢？目前，世界上很多科学家都在尝试解决这一问题。
中科院上海神经科学研究所的蔡时青研究员课题组在《自然》杂志上发表的研究成果首次阐述了个体之间衰老速率差异的遗传基础，是近年来衰老领域取得的重大突破。这些最新成果使抗衰老的研究热度再次升高。
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在生物的细胞核中，有一种载有遗传信息的线状物质，它们被称为“染色体”。染色体主要由DNA和蛋白质组成，是生物生长发育的“指导手册”。在染色体的末端有个染色体的“保镖”，即端粒。人类的端粒由6个碱基的重复序列和结合蛋白组成，它对染色体的功能有着重要的作用。
端粒可类比为鞋带两端防止磨损的塑料套，像塑料套保护鞋带一样保护染色体。它能在保持染色体完整的同时，防止染色体彼此相互粘连，保护染色体上DNA的安全。遗憾的是，这个保镖需要不断作出牺牲：细胞每分裂一次，端粒就会缩短一点，细胞分裂次数越多，端粒就缩短得越多。通俗地说，就是细胞越老，端粒就越短。
当它们变得太短时，细胞就不再分裂，开始变得不活跃、衰老直至死亡。因此，端粒又被称为生命体的“分子时钟”。端粒酶是细胞中一种负责延长端粒的酶。在年轻的细胞中，它在端粒末端加上碱基，可以让端粒免受过度磨损，使细胞分裂的次数增加。但随着细胞分裂，端粒酶的数量不足，端粒逐渐缩短，细胞开始老化。如果端粒酶的活性很高，就能保持端粒的长度，延缓细胞的老化。
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因为端粒酶在细胞老化和癌化过程中都起着关键性的作用，所以被认为是“长生不老”的钥匙。而实验研究表明，端粒也不是永远只会变短，实际上也有可能变长。
休斯顿卫理公会研究所的科学家采用RNA疗法的技术，发现可逆转细胞衰老。研究人员发现早衰症患儿的染色体端粒比常人要短，因此他们以儿童早衰症作为研究对象。该疗法首先将特定的RNA送入细胞内，RNA再向细胞传达“延长染色体端粒”的信息，从而促进端粒酶的生成。利用这种疗法，所有的细胞衰老标记物都得到了逆转。
2009年诺贝尔生理学或医学奖获得者之一伊丽莎白·布莱克本在2017年1月份出版了《端粒效应》一书，书中介绍生活压力对端粒长度也有影响：母亲照顾生病的小孩的时间越长，她的端粒长度就越短，压力让她们的衰老加速。年龄越大的人，染色体末端越短；抽烟喝酒的人，染色体末端也较短。
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发表在《Aging》杂志上的一项由特拉维夫大学（TAU）和以色列沙米尔医学中心进行的实验，证明了高压氧治疗方案可以逆转与衰老及其疾病相关的两个主要过程：端粒缩短和衰老和功能失常细胞在体内的积累。这项研究聚焦于从受试者血液中提取的含有DNA的免疫细胞，发现端粒延长了38%，衰老细胞减少最高至37%。
发表在《Aging》杂志上的另一项评估高压氧治疗是否影响正常、非病理性、老龄化成人的TL和衰老细胞浓度的研究，将35名64岁及以上健康独立生活的成年人，接受60日次HBOT暴露，研究发现，高压氧治疗后辅助T细胞、细胞毒性T细胞、自然杀伤细胞和B细胞的端粒长度显著增加20%以上。最显著的变化是B细胞，在第30、60和HBOT后分别增加了25.68%±40.42、29.39%±23.39和37.63%±52.73。
目前，各种新技术成功延长了染色体端粒的长度，这为战胜衰老导致的疾病带来了希望。深入研究染色体变化与衰老、癌症之间的关系，将是未来生命科学的重要突破。随着分子生物学的发展，衰老研究也将进入基因时代。
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