一百年前的1914年，一名未满20岁的学生在萨拉热窝刺杀了奥地利王位继承人斐迪南大公及夫人。在得到新兴强国德国支持后，1914年7月28日，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，第一次世界大战爆发。英国《经济学家》去年年底的封面文章，将一百年后的今天类比成一战前的世界，认为新兴力量中国在向衰败超级大国 美国发起挑战，颇似一战前的德国。当然该杂志承认，中国并不像当年的德国那样渴望拓展疆土。那么，一战前的德国到底是什么样子？在一战爆发一百周年之际， 德国媒体揭开了当时的德意志帝国走向一战的历史真相。
在夹缝中追求强国梦
德国从一个分裂的农业国家走向强盛的工业大国，“铁血宰相”俾斯麦功不可没。1862年9月，他被普鲁士国王威廉一世任命为首相，10月又被任命 为外交大臣。俾斯麦在议会上宣称“德意志的未来不在于普鲁士的自由主义，而在于强权，铁和血的政策”。在普丹战争、普奥战争和普法战争中，俾斯麦灵活运用策略击败各个对手，建立起统一的德意志帝国。
德国实现统一后，在得到普法战争50亿法郎战争赔款后，俾斯麦便开始让德国休养生息，加快发展经济，以谋求成为欧洲霸主。“解决内部矛盾”成俾斯 麦政策的一个共同点。当时，德国农业生产遇到发展瓶颈。在俾斯麦的领导下，德国开始进行工业革命，大量乡村人口进入城市，成为工业生产的劳动者。在夹缝中追求强国梦的德国人开始时也是仿造英法美等国的产品。为此，1887年8月23日，英国议会通过侮辱性的商标法条款，规定所有从德国进口的产品都须注明 “Made in Germany”（德国制造），以此区分劣质的德国货与优质的英国产品。不过，这反而增强了德国人自主创新的精神。19世纪后期德国工 业化的速度异常迅速，英国和德国之间展开最为激烈的经济竞争。1870年英国的工业产量占世界工业总产量的31.8%，德国仅占13.2%；但到了 1914年，英国工业产量所占的比例已经下降到14%，而德国则略有上升，为14.3%。在19世纪90年代后期，德国鲁尔区已成为欧洲最大的重工业区。 德国还涌现出西门子、巴斯夫、奔驰等著名品牌，法兰克福则成为欧洲新兴的金融中心。德国工业总产量激增意味着英国在海外市场上遇到了激烈的竞争，两国关系 变得紧张起来。
除经济外，德意志帝国也十分重视教育，认为“教育就是力量”。政府通过立法，规定国民须接受基本义务教育。到19世纪末，每1000名德国人中， 文盲只有不到5人。柏林已经成为当时欧洲大陆最重要的科学中心，街头书店林立。从1901年到二战开始，德国也是获得诺贝尔奖最多的国家。伴随着德国实力逐渐强大，到1914年，德国已成为仅次于美国的世界第二大强国。
与英国展开军备竞赛
也正是受俾斯麦“铁血政策”的影响，德国逐渐成为世界战争策源地。经济和工业技术的发展，促进德意志帝国向外寻求新的殖民地，以确保其剩余资本和剩余产品能够拥有海外市场。由于直到1871年国家统一之后才参与殖民地争夺，德国人特别积极，要求建立一个与其日益增长的经济实力相称的帝国。但是德国人很快发现，几乎在世界上所有的地区他们都受到辽阔的英国殖民地的阻挡，他们痛骂英国人是“占着茅坑不拉屎”的自私鬼。
为加紧对外扩张，德皇威廉二世成立“战争理事会”，与属下高级军事顾问制定长远战略，主要目标是：加强国内军备，以及针对欧洲邻国可能的战争，作 好外交及战略准备。由于担心遭邻国包围，“突破海洋包围圈”是德国军事战略的重中之重。德国在通往大西洋的途中，可能会遭到海上主要对手的阻拦，特别是邻 近的英国海军，可以轻易发威。这严重阻碍德国面向世界的海权雄心。对德国来说，海军力量就等于舰队，要打败英国海军就必须赢得海军武器竞赛。
19世纪末，德国成立海军联盟，并通过第一个海军扩建法案，走上海军扩建之路。1897年，在海军上将梯尔匹茨的主持下，德国开始实施新的造舰计 划。到1914年，德国已拥有300艘战舰、巡洋舰、驱逐舰和潜艇等各类舰艇。德国扩建海军、实行新造舰计划，引起英国关注，并与其展开了军备竞赛。 1914年6月，也就是一战发生前的几个星期，德国建造的黑尔戈兰岛潜水艇港口，及拓宽威廉皇帝运河河道两个工程项目都胜利竣工，为德国参战做好了准备。
除此之外，德国也在其他方面加紧为战争做准备。从1873年创立帝国铁路局后，德国迅速扩建帝国铁路网，10年铁路总长度翻了一番。这既降低了产 品运费和运输时间，也为调动数百万军人做好铺垫。德国工业发展也加强了军工业的生产能力，德国克虏伯等大公司开始介入生产机关枪、重型炮、坦克、飞机等领 域。凭借人口的迅速增长，德国军队规模也从帝国建立时的40万上升到1914年的约80万。为了准备战争，德国军费开支不断增加，从1879年的4.3亿马克，增长到1913年的20多亿马克，一战爆发“箭在弦上”。
从讨好英国到挑战英国
当德国不强大时，一直在尽力讨好英国等邻国，由于德国皇帝与英国女王的亲戚关系，德国之前每年都会派出特使并送去贵重礼物，表示与英帝国加强关系。另一方面，德国也希望通过联盟巩固自己的欧洲地位。1873年，德俄奥结成“三皇同盟”。这是一个很模糊的军事盟约，由于三国之间存在利益矛盾，所以同盟并不稳固。而俄国担心德国过分强大，与法国逐渐走近，转为加入英法阵营。为保护自己，1882年意大利加入德奥同盟，组成三国同盟。随着实力增强，德 国的底气也大增。德皇威廉二世希望德国建立一个殖民帝国。这一政策威胁到英国的海上霸权，使英德“亲戚”关系恶化。
1903年，德国得到巴格达铁路建筑权，该项目可以令德国势力渗入奥斯曼帝国。于是，英国舰队在波斯湾进行一次示威性航行，英德关系紧张到极限。
萨拉热窝刺杀事件发生后，德国接到维也纳求助，并为该国攻打塞尔维亚开出一张“空白支票”，承诺支持维也纳政府制裁这个南边小国。俄国则向塞尔维亚提供援助。英国从中进行调停，终宣告失败。8月1日，德国向俄国宣战，两天后再向法国宣战。当德国绕过法国防线，入侵中立国比利时后，英国于4日对德宣战。第一 次世界大战就此正式爆发。
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