蛊是苗家妇女捍卫家庭和爱情的特有武器。
并不是所有的湘西人都会放蛊。放蛊的技术，主要掌握在湘西苗族妇女手中。放蛊不同于其它传子不传女的秘技，相反是只传女而不传子。沅陵县民委副主任老向的母亲，是清水坪苗族乡有名的妇科草医，据说对苗家蛊术及用药，颇有研究。老向后来发表的文章说，1967年，他70岁的母亲曾给他透露，苗家女孩，长到十七、八岁时，她们的母亲，为了教会女儿懂得一点防身的本领，不受别人欺负，就会秘传女儿制蛊、放蛊的知识。学会了放蛊的苗家女，用之害人的极为鲜见，主要都是利用蛊毒来捍卫自己的家庭和爱情。