自2000年挪威开始运营首艘LNG动力船 “Glutra”号，LNG作为船用燃料首次投入使用以来，尽管航运业应用LNG燃料的时间并不长久，但正在运营的LNG动力船、正在建造的LNG动力船和正在开发的LNG动力船数量越来越多，这显示出LNG动力船的发展已经取得了很大进步。
船东：LNG动力船的未来就在今天
据悉，海洋项目投资公司Saltchuk Resources近期参与日本邮船牵头的LNG动力集装箱船项目，这一项目引发了美国当地船东的兴趣。康涅狄格州海运协会的老将彼得·凯勒、Totem Ocean Trailer Express (TOTE)的执行副总裁、美国琼斯法案班轮运输经营者纷纷参与了研讨。
对于目前大家讨论的液化天然气动力船舶，彼得·凯勒表示：“你今天看到的不是LNG动力船的未来，LNG动力船的未来就在今天。”
凯勒强调，在研究阶段审核了安装洗涤器的可行性后，发现LNG燃料最适合TOTE目前所在的对环境极其敏感的服务区域。不过，LNG动力船并不是解决问题的唯一选择，而选择LNG作为燃料已经远远超出了监管机构的要求。
据了解，TOTE目前已增添两艘Orca Class双燃料LNG动力船，该公司提供西北太平洋到阿拉斯加的贸易航线服务。
而SeaStar目前正在NASSCO建造两艘 “Marlin”级LNG动力船，该公司提供佛罗里达州杰克逊维尔与波多黎各航线服务。第一艘“Marlin”级LNG动力集装箱船“Isla Bella”号将于五周后于NASSCO在圣迭戈的船厂下水，8月进行海上试航，10月后投入运营。第二艘将于今年晚些时候下水，并于2016年投入运营。
同时，Foss将在现有基础上推动西海岸的LNG动力船加气设施，Tropical Shipping最近收购了Saltchuk，瞄准加勒比预期的液化天然气加气业务。
此外，液化天然气燃料供应是TOTE的LNG动力船项目的最大挑战之一，而供气驳船正在康拉德船厂建造中。这些供气驳船由橡树资本的关联船东Wespac Midstream拥有，部署在塔科马西海岸，率先为TOTE现有的“Orca Class”LNG动力船服务。
据悉，Puget Sound Energy订造的2200立方米供气驳船，一旦完工，将服务于“Marlin”级LNG动力船。
4月18日，美国通用动力NASSCO公司在其位于圣地亚哥的船厂举行仪式，庆祝为TOTE建造的世界首艘LNG动力集装箱船“Isla Bella”号命名下水
DNV GL：LNG燃料适用于所有船型
DNV GL LNG船用燃料业务总监Gerd-Michael Würsig博士日前在接受国际船舶网记者采访时表示，LNG作为船舶燃油的发展已由部分国家扩展至全球趋势。2000-2013年主要是在挪威沿海水域，2013年以后已扩展至全球。在这59艘在运营的LNG燃料的船舶（不包括LNG运输船和内陆船）中，挪威占了81%, 欧洲占10%；但是在80艘已订造的新船中将在挪威海域运营的只占20%，在欧洲水域的占40%，在美洲的占34%。与普通商船不同，客车渡船和PSV主要在排放控制区内运营，因此较多地选择使用LNG燃料。
Gerd-Michael Würsig博士表示，LNG燃料适用于所有船型，而不同的船型对LNG燃料的适用效果也取决于周围环境。
目前，航运市场上已有约400艘LNG船就使用LNG作为燃料。在俄罗斯、荷兰、美国、加拿大和澳大利亚，已有压缩天然气作为燃料的船舶投入运营。此外，气体燃料发动机已应用于各类海工设施，如FPSO等。
不过，尽管目前全球LNG动力船船队规模不大，但已经有一些国内外知名船东开始相关投资，其中包括Fjord Line、Norled、Eidesvik Offshore、Harvey Gulf、DOF、Solstad Offshore、Olympic Shipping、Tote Inc、中海油、Universal Marine、UECC、Evergas、Terntank、Delphis等。
此前，业内人士预计，到2020年LNG动力船船队将增加至1000艘。根据DNV GL于2015年3月的统计数据，目前全球在运营的59艘以LNG为燃油的船舶和80艘在订的新船，其中入级DNV GL的占据绝大多数。
在目前投入运营及在建的LNG动力船中，数量最多的是车客渡船、平台供应船（PSV）及集装箱船，分别为33艘、26艘、14艘。
在谈及LNG燃料的优势时，Gerd-Michael Würsig博士指出，由于航运业并不是天然气的主要用户，LNG的价格并不取决于航运的需求。LNG作为船用燃油，具有和来自于石油的传统燃油的价格竞争优势的潜力。天然气具有比基于石油的可替代性燃料价格更低的潜力。未来含0.5%硫燃料的价格有望是0.1%硫含量的MGO船用油的80%。
Gerd-Michael Würsig博士称，从1960到2010的时间跨度的炼油生产，重油HFO的产量成明显下降趋势，可以推断在未来某年重油就会彻底消失。不过，可以预见LNG燃料也不是一朝一夕就能实现的，预计这将经过一个长期的发展过程。
