过去几十年间，全球博士毕业生人数一直保持稳步增长的态势。特别在中国和印度等国家，博士毕业生数量呈现了爆炸式增长。
传统观念里，博士学位一直被视作是在学术界谋得一份终身职位的跳板。但如今，博士毕业生人数远超大学和研究机构的空缺岗位数量。研究人员认为，许多大学并未让毕业生为学术界以外的职业发展做好准备。
葡萄牙高等教育国务秘书Cláudia Sarrico表示：“我们需要让博士教育更加有意义、更可持续，并更好地与多元化的社会和劳动力市场需求相适应。”
据相关报道，在经合组织的38个成员国中，1998年至2017年期间，新晋博士毕业生数量几乎翻倍，而且这一增长趋势仍在继续。
以中国为例，博士生的数量翻了一倍，在读人数从2013年的约30万人升至2023年的逾60万人。香港大学研究高等教育政策和实践的Hugo Horta表示，“人数太庞大了，而且还在源源不断地增加。”他进一步解释道，推动这一增长的因素是多方面的。一方面，本科学历和硕士学历的人数一直在不断上升；另一方面，国内许多人相信投资高等教育能够带来更为可观的经济和社会回报。
然而，与之形成鲜明对比的是，学术界的岗位数量却并未与博士生人数增长“并驾齐驱”。他还补充道，被这些博士项目录取的人，绝大部分是按照学术方向培养的，因此许多未来毕业生将面临激烈的岗位竞争。
有调查显示，在美国、澳洲和英国等国家，从事非学术岗位工作已然成为博士毕业生的“常态”。2023年一项英国的研究显示，在超过4500名受访的博士毕业生中，超过三分之二的人都在从事学术圈以外的工作。这意味着，博士生正在选择非科研性质或是超出他们专业范畴的工作。
2020年，一项对南非逾6000名博士生的调查显示，有18%的受访者在寻找与专业相关的工作时遇到了困难。该调查共同作者、南非斯泰伦博斯大学的研究员Milandré van Lill分析称，“即使他们最后找到了工作，也不一定和他们的博士学历相关，而且在很多情况下，并非是他们期待或向往的工作。我认为，目前博士毕业生已趋于饱和。”
面对当下的就业现状，许多研究人员呼吁应当重新审视博士教育的意义，推动高等教育系统改革。目前，日本、德国和英国等国已经尝试让博士生在研究期间接受培训和带薪实习，或推出“产业博士”为学生提供与企业合作研究的机会。但许多博士生仍表示，学校并未采取足够的行动来帮助自己适应今后的非学术型岗位。
“我们必须对博士教育进行变革，培养出能够适应各行各业需求的博士人才。”葡萄牙高等教育国务秘书Cláudia Sarrico说，“社会需要他们的创新力、批判思维、分析思维，并且这些都是当前就业市场极为看重的素质。”
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