上海市建城历史始于元朝至元二十八年七月，即公元1291年8月19日，朝廷批准上海建县。此日定为上海建城纪念日，距今已有700多年历史。
黄浦江上帆樯林立，中外船舶，来往如梭。
1840年鸦片战争以后的100多年中，上海成为帝国主义对华进行政治、经济、文化侵略的重要据点。
1842年，英帝国主义强迫清政府签订了《南京条约》，将上海列为五个通商口岸之一。以后，美、法帝国主义也相继在上海强辟租界。
那时的上海作为“冒险家的乐园”惨遭帝国主义的各种掠夺。但同时由于租界提供了市民免于反动政府，军阀以及历史战乱的侵袭打扰的相对自由安全的环境，加之作为自由贸易港的便利使得上海各项民族产业得以迅猛发展。
此外自由开放的环境也吸引了全国乃至全世界的商贾贵族文人墨客革命者等等各色人等的大量涌入。
至20世纪初，上海的人口已相当于中国其他三大城市之和并成为当时中国的经济文化中心以及远东的金融贸易中心。
开埠后的上海迅速成为亚洲最繁华的国际化大都市，被称为“十里洋场”、“东方巴黎”、“魔都”、“远东第一都市”。
这组照片拍摄于19、20世纪之交的上海，展现了一百多年前“魔都”的市容市貌、风土人情。
