铁谱仪是将润滑油、液压油、冷却液或燃油中的磨损和污染物颗粒进行分离和浓缩后进行显微鉴定,并通过分析颗粒尺寸、形状和组成成份确定机机器磨损部位和磨损类型，从而实施故障诊断和制定维修计划。
铁谱仪测定的主要内容：
1. 磨粒浓度和大小
2. 磨粒形貌(反应磨粒产生原因和机理)
3. 磨粒成分(反应产生的部位)
铁谱仪可广泛用于各行业的内燃机、燃气轮机、齿轮箱、轴承、液压系统等大型机器和零部件进行有效的磨损检测。有统计表明，应用铁谱技术所带来的保证重大设备安全运行，减少故障发生，降低维修费用以及在摩擦学和润滑油品质评定研究领域中，取得了显著的经济效益和社会效益。
根据分离磨粒、检测磨粒的不同方法，研制了不同的。铁谱仪主要有三种类型：直读铁谱仪、分析铁谱仪和旋转式铁谱仪。当今，又成功研究了在线式铁谱仪。此外，还有用于收集干粉中铁磁性颗粒的气动式铁谱仪。
铁谱仪技术的基本原理和方法就是用铁谱仪把混于润滑油(或液压油)中的磨屑和碎屑分离出来，并按其尺寸大小依次、不重叠地沉淀到一块透明的基片上(即制作谱片)，在显微镜下观察，以进行定性分析(指对磨粒的形态特征、尺寸大小及其差异等表面形貌及成分进行监测和分析)。利用加装在铁谱显微镜上的光密度计，还可以对谱片上大小磨粒的相对含量进行定量分析，也可用计算机对磨屑进行图像处理，以获取磨屑的有关参数。摩擦学的研究表明，磨粒的类别和数量的多少及增加的速度与摩擦面材料的磨损程度及磨损速度有直接的关系;而磨粒的形态、颜色及尺寸等则与磨损类型、磨损进程有密切关系。因此铁谱分析法在判断磨损故障的部位、严重程度、发展趋势及产生的原因等方面能发挥全面的作用。
