公元前二百多年的古希腊，伟大的古希腊哲学家、数学家、物理学家阿基米德发现了杠杆原理（动力×动力臂=阻力×阻力臂），在杠杆机制中，可以通过拉大距离而使同等的力发挥更大的功效。他大胆放言：“给我一个支点，我可以撬起整个地球。”今天，杠杆原理俨然成为西方金融学及投资实践的核心基础理论。
阿基米德“杠杆原理”
在古老的东方，也存在一种智慧，这种智慧与杠杆原理形态不同，但意义相近。相传中华文明的始祖伏羲，创制了太极八卦这一最简洁的图腾，用以演绎宇宙万物和人世诸象。史料记载，先秦战国时，有人对太极理论展开了详尽的阐述，太极之道作为的系统理论从南北朝时期便开始广为盛行，并流传至今。
太极之道，玄之又妙。从古至今，太极已经推衍至各行各业及各门各道。大到治国理政、经营治乱、兵法商论、小至金融投资、企业管理、项目运作，无不处处流露着太极的智慧。太极之道永远不会过时，它是个蕴藏着深奥道理的母体。为此，笔者将用两篇文章谈及“金融投资中的太极智慧”，首先我们来说说太极的起源。
太极从哪里来？上古中华“法天象地”的认知形态
太极是中国思想文化史上的一个重要概念和范畴。就迄今所见的文献资料来看，初见于《庄子》：“大道，在太极之上而不为高；在六极之下而不为深；先天地而不为久；长于上古而不为老”。后见于《易传》：“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”其中的“太极”，即为天地未开、混沌未分阴阳之前的状态，也指宇宙最初浑然一体的元气，抑或虚无的本体，也有学者指出是阴阳本身——作为“一阴一阳为之道的”的终极阐释。
虽然学术界众说纷纭，不一而是，但综合其要义，我们可以理解为一种恍惚地看待万事万物的人生态度，与中庸之道的有相辅相生的作用。这样的思维范式，其实包含着清醒的哲思，是一种顺应自然规律，“无为而无所不为”的智慧。
道法自然 始创太极
上古中华文明是一种什么样的世界？或者说古人对于世界是一种什么样的认知?用一个词可以归纳：法天象地。法天象地原是神魔小说《西游记》中的一种法术，它有一种更通俗的说法，叫“地煞七十二般变化”或“天罡三十六般变化”（小说中后者其实更厉害）。笔者说的“法天象地”，与西游记中的法术无关，只是取其“法”“象”有观察、模仿、复制的含义，“法天象地”即模仿宇宙自然。
《易系辞传》（西汉马王堆出土版本）记载有“古者伏羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物”，这可谓是这一概念最准确的表述。
人们看到日月星辰、四时代序、物候水文、生命代谢的周行转化，“天行有常，不为尧存，不为桀亡”，便发展出绝对的天道观和普遍的循环论，最后整合成为太极的世界观。
人们在风云变幻、雷电运化、水火侵凌、草木生发、人体自身的体验和人际交往等规律现象中，也发现了阴阳、虚实、刚柔、轻重、缓急、奇正……等许多组二元辩证关系，并总结出了最原初的辩证法思维，这属于太极的方法论。
人们在对自然界其他生命的各种行为的观察中，加之一些想象和人格赋予，也产生了天人合一、物我齐同、虚无忘我的观念，即庄子的齐物论，物我齐同、民胞物与的超验生命观和彻底的灵魂自由，这就触发到了伦理学和人文关怀领域。
庄生梦蝶 物我齐同 天人合一
绝对的天道观、普遍的循环论、朴素的辩证法、超验的生命观、彻底的自由精神，这就是太极的哲学体系。这种哲学观，较之西方诸哲学流派，问题语境、逻辑起点和思维方式虽有差异，但同样是格局宏大，含义丰富，力量无穷。
八卦是怎么回事？ 特定环境下 “蓍草占卜”的决策机制
说到太极，不得不提及八卦图，因为人们几乎脑海中讲二者等同。太极是观念本体，八卦是图腾符号，二者是高度合一的关系。那八卦图又是怎么回事？是如何起源的呢？
从社会行为的角度来看，太极也有另一个起源，即巫术—决策。巫术的人类学本质是什么？是一种决策形态。人们在面对天象、人事、生死病厄等不确定的事情时，一方面出于未知，本身就缺乏决策依据；另一方面，在群体社会中，为了统一决策，减少纷争，必须有一个“天命”可以顺应，然后统一执行。这样的环境下，就必须引用占卜机制。最早期的占卜，看火烤的龟壳甲片的裂纹走向，或掷竹签确定随机方案，或转动轴轮看挺直方位等等，或直接就是神灵附体的通灵术。
后来，随着占卜行为的累积，人们发现了许多事物或现象并不是简单的二元场景，而是复杂的多元、多元的交织场景，于是完全随机的占卜并不能起到很好的决策效用；巫术也往往有人为的利用，成为具有巨大社会危害性的“巫蛊”“魇镇”之术，在后来文明开化社会尤其是皇权时代的宫廷中，被逐渐抛弃乃至禁绝。
但有一种占卜，非但没有被历史淘汰，反而在文明的演化中，得到提炼和升华，那就是“蓍草—爻仪—象卦”。占卜者用蓍草（一种菊科蓍属植物的茎杆）作图，先划地成圈，圈用蓍草辟为两半，形成阴阳二鱼，意为决策的二方。然后截断蓍草为长短两种，便形成阴阳二爻，称做两仪。二爻相加，有四种可能的形象，称为四象；再各加一爻，2的3次方，变成八卦，再各加一爻，又成六十四卦，这便是太极八卦图的形成过程，即“两仪生四象，四象生八卦，八卦生六十四卦”。
自然界中的蓍草和占卜用的蓍草杆
八卦，又围绕着中间的阴阳二鱼，排列于八个方位，其中，乾代表天，坤代表地，巽（xùn）代表风，震代表雷，坎代表水，离代表火，艮（gèn）代表山，兑代表泽，这都与天文气象及地区远近方向相关，由此也可以料想到上古时代人们自然天象在人们生活中占据多么重要的位置。
先天太极八卦图
后来人们把这种八卦围绕阴阳鱼排列的图形，叫先天太极图。其实太极图有很多种，诸如周敦颐太极图、先天太极图、古太极八卦图（先天太极图周围配以八卦符号）、来知德太极图以及清朝端木国瑚太极图。历经流传至今，各图唯有先天太极图人尽皆知，因此，现代人往往将“太极八卦图”简单的称之为“太极图”。
而今天的八卦图，早已脱离了其早期的巫术、占卜的形态，成为一种概念符号，一种观念图腾，或是一种哲学观念和宗教组织的视觉识别系统。
朴素的认知形态、原始的行为机制汇合成为一种深刻的哲学体系，这是一个漫长的发展过程，这是历代哲人的累层的思考、阐述，各种社会力量反复的博弈、融合的产物。笼统地说，太极属于道家哲学中的范畴，但也深深影响了儒学、道教乃至佛教等中华文化流派，以及更广阔的社会生活领域。
生生不息 妙用无穷
大道源远，历久弥新。太极智慧早已渗透在中国社会的方方面面，从中医、养生、武术、古琴音乐、水墨画、围棋、烹饪，到治政、兵法、创业商战、投资理财、个人修为，太极智慧的妙用，仿佛无所不包、无处不涉。太极智慧在这些领域内，尤其是金融投资领域将如何具体展开，我们在下一篇进行讨论。