来源：清链学堂
2008 年，中本聪发表了《比特币：一种点对点的电子现金系统》白皮书，2009年1月3日，首个比特币区块产生，这标志这比特币的诞生。作为区块链技术的第一个应用，比特币也同时宣告了区块链的诞生。
区块链是通过多节点记账、分布式存储、加密算法及共识机制维护的一种公开透明的数据库。所有的历史数据、交易记录、及其他相关信息，通过密码学方法打包成数据块，安全地分布式地存储在这个数据库中，从创始区块连接到当前区块，就形成了区块链。
区跨链并非技术上的单点突破，而是在时间之树和空间之网上结出的创新果实。
从时间上来说，二十世纪70年代开始的密码学发展，哈耶克的自由货币理论的提出，分布式计算可靠性的研究，多种电子货币理论的提出和尝试，是区块链理论和实践上的前提。
从空间上来说，比特币最初由中本聪创立，但逐渐形成可靠的区块链网络，却是分布于世界各地的社区成员共同努力和维护的结果，当然，没有空间上的分布式存储，也就没有区块链。
区块链既是一个账本，也是一个数据库，它有以下几个特征：“区块+链”的数据结构、分布式存储、加密算法、共识机制。
“区块+链”的数据结构是指，以时间为轴，固定的时间内将过去所有的交易信息打包成“块”，并基于密码学和时间戳的技术，将数据块链接起来形成“链”，所有链上的信息可公开查询，并不可纂改。
区块链改变过去中心化的存储方式，由分布于世界各地的节点共同维护并储存数据信息。各节点根据一定的规则，竞争打包数据块及上链的权利，他们更新数据库的同时，分布式的存储得以实现。
区块链采用的非对称加密技术，加密和解密使用不同的秘钥，“公钥”可以对外公布，“私钥”个体保存，私钥配对公钥可以解密数据，这解决了信息传输的安全性问题。
由于是多节点共同维护一个数据库，就需要在区块大小、确认区块的条件、计算难度、区块奖励、社区治理，等等方面形成一个共识，社区在共识机制之下，才能有效地维持区块链的运行。
由于区块链数据的不可纂改性，共识下的价值传输性，区块链在存储、认证、交易、金融、大数据、物联网，等等领域，将发挥巨大的作用。