《The Coming Wave: Technology, Power, and the Twenty-First Century's Greatest Dilemma》是2023年Mustafa Suleyman和Michael Bhaskar合著的一本探讨AI和合成生物学等前沿科技对人类社会产生深远影响的书。Mustafa Suleyman，1984年8月出生，是 Microsoft AI 的首席执行官，也是被Google收购的AI公司DeepMind的联合创始人和前应用 AI 负责人。
以下为本特利大学数学和数据科学教授Noah Giansiracusa在华盛顿邮报上的书评。
科技行业总是热衷于向我们描绘未来的美好蓝图，声称下一个新技术将彻底改变社会，并在此过程中创造出数十亿美元的价值。有时候，这种宣传是名副其实的，例如个人电脑、互联网、智能手机和社交媒体；但有时候——如NFT和元宇宙——却并非如此。在这日新月异的科技产品、繁荣与衰退、赢家与输家中，我们很容易迷失方向。
以ChatGPT为例，它风靡全球，创下了历史上增长最快的应用记录，并催生了无数的模仿者。但在其初次发布不到一年后，问题开始显现：运行聊天机器人的成本已成为一个严峻的问题，机器人自信地传播错误信息的倾向也没有消失的迹象。微软计划通过聊天机器人重塑网页搜索，甚至未能撼动谷歌的市场主导地位。
聊天机器人是开创了一个新的文明时代，还是只是另一个被炒作的过眼云烟？目前尚无定论。但当我们放眼望去，不再关注每日的起伏变化时，更容易看到技术变革的宏大趋势。聊天机器人只是大型语言模型的一种应用，而大型语言模型只是当代AI的一个侧面。AI则是我们刚刚开始体验的一波巨大的技术浪潮的重要部分。
这即将到来的“浪潮”正是Mustafa Suleyman（与Michael Bhaskar合著）的新书《即将到来的浪潮》的主题。Suleyman是知名AI实验室DeepMind的联合创始人，该实验室于2014年被谷歌收购。
我喜欢将AI视为数据科学3.0。传统统计学，从均值和中位数到p值和显著性检验，革新了科学、医学以及政府和商业运作的许多方面，尤其是从19世纪开始。2000年代初迎来了第二个时期，更依赖计算机处理大数据集（“大数据”）。高分辨率统计成为科技巨头预测消费者下一步最有可能购买的产品以及政治竞选活动（如巴拉克·奥巴马2008年竞选团队）决定如何集中精力的引擎，利用前所未有的细粒度选民信息。
在当前的第三波数据科学中，重点正从预测转向自动行动，从分析数据转向生成数据。未来几十年对社会产生的重大变化可能都与数据有关。而那些变化背后的新技术可能都会被贴上AI的标签——无论它们与我们今天所称的AI有多远。
Suleyman并未像我这样描述AI，但他也同样将其视为一个更大技术时代的一部分，这个时代还包括基因工程，特别是基因编辑和合成生物学。其他可能改变游戏规则的技术，如量子计算和核聚变，也被卷入其中。Suleyman令人信服地论证了这些技术并非孤立发展；它们协同进行，一个领域的进步推动了其他领域的进步。
Suleyman认为即将到来的浪潮中的技术有一个显著的共同点：它们通过降低信息行动成本来普及权力。在他看来，这与之前那波互联网相关技术通过降低广播信息的成本来普及权力不同。尽管世界过于复杂，无法简单地归纳总结，但我认为Suleyman的框架非常合理且有帮助：少看浪潮中的单个技术，他建议，更多地关注这些技术让人们能够做什么。
Suleyman强有力地论证了即将到来的科技浪潮可以为人类带来巨大进步，但他也警告，如果我们不更加努力地引导它，这波浪潮将给我们带来毁灭性后果。无论是有意武器化强大的工具，还是前所未有的规模的意外事故，很多事情可能会出错。
尽管在一些科技及相关圈子里，幻想末日预言是一种流行的消遣活动，但这本书提供了一个扎实的分析。你不会在书中看到好莱坞机器人接管世界的常见名单（HAL和Skynet退散！），而是强调技术发展的社会政治和社会经济背景的理性讨论。
Suleyman也有别于科技行业常见的立场，他通过从历史中汲取教训来帮助我们理解现在和准备未来。他以引人入胜的历史小插曲，讲述了从工业革命到内燃机再到互联网早期的技术进步。这些例子表明，技术浪潮几乎是不可阻挡的——我们也不应想要阻止它们，因为技术停滞不是答案。正如他敏锐地写道：“现代文明开出的支票，只有持续的技术发展才能兑现。”
Suleyman特别令人印象深刻且受欢迎的是，他在书中包括了广泛而深思熟虑的关于我们可以采取的具体、实用步骤的讨论。他的建议范围广泛且平衡。他强烈反对Peter Thiel等科技大亨的超级自由主义，主张强有力的监管和国际合作，但他也认识到现代政府的目光短浅以及监管失败的种种方式。在经济问题上，他不像某些对AI资本主义基础进行猛烈抨击的评论那样极端，但在讨论金融激励鼓励危险冒险的作用时，他比大多数科技行业人士走得更远。他还提出了一些关于税收政策和公司重组的有趣想法，值得更多关注。
Suleyman也落入了一些科技领袖常见的陷阱，例如将指数进步视为理所当然，低估了建立AI系统的人类成本，以及强调他自己在警告AI方面的努力，而明显忽略了多年来许多其他人的贡献。尤其令人愤慨的是，Rolling Stone最近报道中的女性一个都没有在Suleyman的书中被提及或引用。他对开源软件持有可疑立场，认为AI系统不应广泛分发，尽管许多专家认为这是发现其问题并尝试修复它们的最佳方式。但这些问题并没有严重影响这本书的整体价值和重要性。
无论ChatGPT最终是成为即将到来的浪潮的中心，还是仅仅是被真正重要的技术冲上岸的残骸，有待观察。我们不应只关注哪些应用程序将经受住时间的考验，哪些初创公司将成功，而应抬头认识到快速接近的东西，并且我们可以采取许多措施来为此做好准备。Suleyman提供了一本急需的——并且异常深思熟虑、广泛、具有历史根基且引人入胜的指南。
* 本文原载于2023年9月5日《华盛顿邮报》，翻译未经授权，仅供读者参考交流。阅读原文请点击文末“阅读原文”。需要本书电子版的读者，请在留言中留下邮箱。