美国政府承认，空中交通管制员和陆军直升机飞行员的行为在今年1月造成华盛顿特区致命空难中发挥了作用。这起事故共造成67人死亡。
1月29日，一架美国航空公司的航班在空中与一架美军“黑鹰”直升机相撞，机上人员无一生还。遇难者中包括一群刚刚参加完堪萨斯州威奇托美国花样滑冰锦标赛的顶级花样滑冰选手，以及他们的父母和教练。
这起空中相撞事故导致商用客机和军用直升机双双坠入冰冷的波托马克河。这是20多年来美国本土最严重的空难。
在一名遇难者家属提起的首起诉讼中，美国政府提交的正式回应承认，当晚的空管人员违反了“目视间隔”操作程序，这是政府需承担责任的原因之一。文件还指出，陆军直升机飞行员未能保持足够警戒，未能“发现并避让”客机，同样构成政府责任。
不过，政府在文件中也表示，其他方面可能同样对事故负有责任，包括客机飞行员以及相关航空公司。该诉讼同时指控美国航空公司及其地区合作伙伴PSA航空在事故中存在责任，但两家公司已提交动议，要求法院驳回对它们的指控。
与此同时，政府否认联邦航空管理局（FAA）或陆军的空管人员存在“疏忽失职”行为。
事故发生时，涉事客机正准备降落在弗吉尼亚州北部的里根国家机场（位于华盛顿特区对岸）。官方称，事发后至少有28具遗体被从冰冷的波托马克河中打捞出。客机上共有60名乘客和4名机组人员，直升机上则有3名陆军士兵。
遇难者家属代理律师之一、代表受害者凯西·克拉夫顿（Casey Crafton）家属的罗伯特·克利福德（Robert Clifford）表示，政府已承认“陆军对这场本可避免的生命损失负有责任”，并承认FAA未遵循空中交通管制程序，同时也“合理地”承认了美国航空和PSA航空在事故中存在责任。
他说，遇难者家属“依然沉浸在这场悲剧造成的巨大悲痛之中”。
政府律师在文件中写道：“美国承认其对原告负有照护义务，该义务被违反，并直接导致了这起悲惨事故。”
美国航空方面拒绝就政府文件发表评论，但在其驳回诉讼的动议中表示，“原告的正确法律追责对象不是美国航空，而是美国政府”，并请求法院将美国航空从案件中剔除。该公司称，自事故发生以来，其工作重心一直是支持遇难者家属。
诉讼还指控航空公司未充分降低在华盛顿空域与直升机近距离飞行的风险，也未对飞行员进行充分训练以应对相关情况。
美国国家运输安全委员会（NTSB）预计将于明年初发布最终事故调查报告。不过，调查人员已指出多项关键因素，包括：直升机在一条限高200英尺（约61米）的航线中，实际飞行高度超出78英尺（约24米），而该航线与里根机场次跑道的进场航线之间本就仅有极小安全间隔。
NTSB还指出，即便在事故发生前3年内已出现85起险些相撞的事件，FAA仍未充分识别该机场周边的安全隐患。政府也在文件中承认，美国方面早已知晓陆军黑鹰直升机与华盛顿地区航线飞机之间存在多起“险情”。
事故发生前，空管人员曾两次询问直升机飞行员是否目视到客机，飞行员均回应“已看到”，并请求采用目视间隔方式自行保持距离。FAA官员在NTSB听证会上承认，里根机场的空管人员过度依赖目视间隔，而该做法现已被叫停。
多名目击者向NTSB表示，直升机机组在佩戴夜视仪的情况下，是否能清楚发现客机存在严重疑问，甚至不确定飞行员当时是否在正确方向观察。
调查人员还指出，直升机飞行员可能并未意识到自身飞行高度过高，因为他们依赖的气压高度表读数比飞行数据记录仪显示的高度低80至100英尺（约24至30米）。
遇难者中，除花样滑冰选手及其家属和教练外，还包括4名来自华盛顿地区的工会蒸汽管道工人。
为这些年轻生命无辜的逝去感到哀痛！
退休飞行员、航空诉讼专家证人理查德·J·利维（Richard J. Levy）表示，事故发生不到一年政府便承认部分责任，在航空事故中极为罕见，尤其是在赔偿金额可能极其巨大的情况下。
他说：“如果他们对空管人员或陆军的行为存在任何疑问，是绝不会这样做的。”
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