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巴拿马运河拥堵，大量船舶被迫改道，这其中尤其是以LPG运输船受影响最大。不过这样的拥堵又大幅促涨了这类船舶的租金/运价。
图片来源：Photo: BW LPG
如信德海事网此前报道《fba64379dbbbb036b674e06e9c353b882b323b49e52db0c4eb98&scene=21#wechat_redirect" textvalue="降水条件难改善 巴拿马运河通行限制或将延长1年" linktype="text" imgurl="" imgdata="null" data-itemshowtype="0" tab="innerlink" se_prerender_url="complete" data-linktype="2" style="font-size: 16px;">降水条件难改善 巴拿马运河通行限制或将延长1年》，由于遭遇极端干旱天气的影响，今年巴拿马运河出现严重缺水，导致这条世界主要航运枢纽水道的通航船舶数量出现大幅下滑。
在这样的情况下，大量的船舶不得不被迫通过选择通过苏伊士运河或者好望角的方式长距离绕航。
而这其中，那些从美国运输液化石油气LPG到亚洲的LPG运输船受到的影响又尤为严重。
美国是世界上最大的液化石油气(即丙烷和丁烷)出口国。自2016年巴拿马新的船闸开通以来（(VLGC太大，无法通过此前的限宽32米左右的老巴拿马型船闸。），绝大多数美国出口到亚洲的液化石油气都是通过装载在超大型天然气运输船(VLGC)上，并通过巴拿马运河运运输的。
知名气体运输船航运公司Avance Gas首席执行官Oystein Kalleklev表示，虽然近年来每年都会有因为季节性因素造成的运河拥堵情况，但今年的情况也别严重，这将导致大量的VLGC船舶不得不绕过巴拿马运河。
在本周该公司举行的财报电话会议上，这位CEO表示，我们通常会在每年第四季度或多或少地看到巴拿马运河拥堵的情况。但今年我们在8月份就遭遇了这样的情况。”
“降雨当然迟早会回来，但由于拥堵，VLGC的通行量也将在第四季度上升，所以我们看不到近期有任何拥堵改善的希望。我认为，在今年的剩下的时间里，我们将继续看到运河堵塞，这种情况也只会在明年某个时候逐渐减少。”
运河拥堵情况持续
如信德海事网此前在《降水条件难改善 巴拿马运河通行限制或将延长1年》一文中介绍到，巴拿马运河拥堵持续加剧。此外，巴拿马运河管理局副局长伊利亚·埃斯皮诺当地时间8月25日时还表示，如果未来几个月运河水体所在区域不能迎来足够多的降雨，针对运河的船舶通行限制措施将延长1年。巴拿马运河管理局还表示，从今年8月的数据来看，不提前预约的船舶通过运河平均耗时为9天至11天。目前，管理局正在对运河的通行条件进行评估，并采取措施改善通行条件。
与此同时，随着美国产量的增加，从美国运往亚洲的液化石油气的总量预计还将继续增加，从而对运河运输还将产生更多需求。数据显示，事实上，今年1 - 8月，美国液化石油气出口就已经同比增长了10%。
Kalleklev就表示，LPG的贸易量正在迅速扩大，此外美国在LNG方面的产能也扩大了很多，在这样的情况下，LNG运输船也将进一步的和LPG运输船争抢过河的名额。
Kalleklev还介绍到，“在过去的几年里，巴拿马运河几乎每年第四季度都会出现堵塞，这也并不奇怪，运河的扩建，是为了方便更大的集装箱船通过，当时没有人想到美国将成为世界上最大的液化天然气LNG和液化石油气LPG出口国。此前这条运河从来没有达到这种贸易规模，最重要的是，我们现在面临着非常严重的干旱。”
如果巴拿马运河船闸不能首先处理来自于集装箱船/LNG运输船以及邮轮方面的通航需求，那么LPG运输船的通航请求将被排到最后。
Kalleklev既是AVANCE GAS的首席执行官也是LNG船航运公司FLEX LNG的首席执行官。
Kalleklev就表示，“按照我们此前所遇到的情况，考虑到邮轮、集装箱船以及LNG运输船的货物贵重程度，VLGC船舶的通行量将会受到进一步的限制。”
本周三的数据显示的从美国出发绕过巴拿马运河(左)驶向亚洲的液化石油气(LPG)船和从亚洲驶往美国的空载液化石油气(LPG)船的不经过巴拿马运河的船舶(右)。 (截图来源: MarineTraffic)
运河拥堵在如何影响LPG运输船
一般而言，一条LPG船从墨西哥湾附近的港口通过巴拿马运河前往亚洲的航程往返需要大约58天左右，如果通过跨越大西洋、地中海经苏伊士运河到亚洲的话往返需要大约81天，而如果进一步的绕道好望角返回亚洲的往返航程则需要88天。
现在的问题是，在即期市场上，如果一艘船舶在亚洲卸完货后船东通常需要尽快确定下一个航次合同，而确定航次合同又需要确认船舶的受载期LAYCAN，而巴拿马运河的通航计划又非常的不稳定，这就使得VLGC等LPG运输船的航次计划非常的难以确定。
另一家LPG运输船航运公司BW LPG执行副总裁Niels Rigault也在本周二该公司的财报会议上表示，现在船舶通航巴拿马运河就像是一场宾果游戏，运气好的话可以直接通过，运气不好的话可能要等一到两周的时间。
Rigault补充说:“我们还看到，当巴拿马运河开放(过境时段)拍卖时，一些VLGC船东甚至愿意支付的价格高达200万美元获得一次单程通过巴拿马运河的机会。”
另根据Kalleklev的说法，“等待时间非常不稳定。如果你的船卸完货物，并定好了下一趟去美国的租约，你不知道在巴拿马运河等待时间将是2天、5天、10天还是20天。”
“通常情况是，等待时间将会突然增加，并且这样的情况经常发生，这样你之前所拿到的租约就可能会丢掉。”Kalleklev表示，”在这样的情况下，如果燃油价格又会更便宜的情况下，很多船东就宁愿通过苏伊士运河。甚至是绕道好望角，这样还能节省出通行苏伊士运河的费用”。
Kalleklev也提到了拍卖插队通行权的做法，“当然船东也可以通过竞拍的方式来达到插队通过巴拿马运河的权利，不过这样的成本非常的高，我们之前看到有人愿意出100万美元来插队，然后有人愿意出150万美元，上周我们甚至看到有人愿意出240万美元！”
“如果加上本来就需要的近40万美元的过河费，这意味着加塞通过的话需要接近300万美元的花费。这样对比起来，通过苏伊士运河和绕航好望角的话就能节省更多。”
(图片来源: Avance2023年二季度财报PPT)
运费大涨
话说回来，之所以有船东愿意出高价过河，一个很重要的原因是船舶租金和运费出现了大幅上涨。
实际上，越是运河拥堵，越多的船绕航，那么对于船舶的运力需求就越紧迫，那么船舶的租金和运费水平也就越高。
如上文所述，在需求本来已经增长的情况下，运河拥堵效应就进一步支撑了运价的上涨，目前，VLGC即期运价已经达到往年同期正常水平的两倍多。
Kalleklev就介绍到，“目前，从中东到亚洲的VLGC即期运价为每天78,400美元。从美国到亚洲的运价达到了每天93,500美元。
即使是通行苏伊士运河的方式，综合考虑航次时长和燃料费用的增长的情况下，美国-苏伊士-亚洲航线的即期运价也将达到了8万美元/天。
此外，Kalleklev还提到，由于美国库存水平非常高，液化石油气在美国非常便宜……而亚洲的需求强劲。因此LPG运输船的即期运价在很大程度上受到套利活动的积极影响。
这位船东通过计算介绍到，目前，液化石油气在亚洲的价格比美国每吨贵275美元，即使是运输成本达到每吨175美元。还剩下每吨100美元差价。VLGC的平均载重量为4.5万吨，相当于单次航行的利润也能达到450万美元。
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