据全球甲醇行业协会（MI）称，这种燃烧相对清洁的液体是全球运输量最大的五大化工商品之一，因此在各大港口都可以随时加注。马士基（AP Moeller-Maersk） 和达飞（ CMA CGM ）等主要船东已选择甲醇作为其部分新造船舶的燃料。
现代船舶通常使用重质燃料油 (HFO)，因为它既节能又省钱。但它也污染严重。为此，国际海事组织（IMO）对北美和加勒比海以及波罗的海和北海的排放控制区 (ECA) 内船舶的硫和氮排放进行了严格监管。
2023年7月，国际海事组织（IMO）通过了一项修订战略，旨在到2050年前后实现温室气体净零排放。具体目标包括到2030年至少使用5-10%的低碳或零碳燃料。而欧盟的FuelEU Maritime要求在2025年开始将船舶使用的能源年温室气体强度降低 2%（以2020年的水平为基准），到2035年价格低14.5%，到 2050年降低80%。
全球甲醇行业协会表示，可再生甲醇可减少二氧化碳排放量高达95%，氮氧化物排放量高达80%，并消除硫氧化物和颗粒物。
甲醇并非新商品，日常用品中已有数百种使用。但它是一种新型替代船用燃料。国际标准化组织（ISO）正在制定甲醇作为船用燃料的全球标准 (ISO/FDIS 6583)，目前正处于审批阶段。
全球甲醇行业协会和劳氏船级社（LR）还于2020年7月联合发布了甲醇燃料加注技术指南，旨在制定为船舶供应甲醇作为燃料的技术标准和要求（包括准备、交付和取样）。
去年，新加坡海事及港务管理局（MPA）发布了关于供应甲醇作为船用燃料的意向书，共收到50份申请，表明了对新加坡作为甲醇船用燃料枢纽的信心。
MPA还正在与新加坡化学工业理事会协商，制定甲醇燃料加注的技术参考。新加坡正在制定的技术参考是否会效仿甲醇协会的甲醇燃料加注技术参考，还是会为甲醇燃料加注开辟一条新道路，这值得关注。
ISO/FDIS 6583很可能成为确定燃料供应合同中作为船用燃料供应的甲醇是否符合规格的标准，这为船东和甲醇燃料供应商提供急需的明确信息。
对于定期租船合同，甲醇的使用会引发几个问题。
期租的租船人通常负责购买燃料并向船舶供应，并保证其适用于船舶发动机。然而，事实上他们可能不太愿意提供这种保证，因为甲醇作为船用燃料还未经过“试验和检验”。
是否需要进行初步测试/试验来确定不同规格的甲醇与船舶发动机的兼容性？如果供应的甲醇不符合规格或与发动机不兼容怎么办？谁负责，责任程度如何？租船合同需要包含有关因甲醇质量和不兼容问题导致停租或损坏风险分配的条款。
期租合同通常还包含船舶速度和燃油消耗方面的性能保证，如果这些保证不满足，租金将会减少。当船舶使用甲醇、传统燃油或两者运行时，可能适用不同的船舶规范和公差。在船舶规范（船速/油耗）确定并适用于其余租船期之前，可能需要进行试航阶段。
不断变化的法规可能要求对船舶进行改造，以便船舶继续运营。这是长期期租合同中一个相关的问题。各方应在租船合同中明确规定是否/如何分摊所需改造的费用。如果船舶需要改装以使用甲醇，各方应考虑是否/如何分摊时间和费用。
| 本文原作者：Jonathan Tan，Helmsman律所
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