喜欢葡萄酒的你肯定都对参观酒庄心向往之，而许多酒庄都配备有橡木桶陈放室，用来存放尚在熟化的葡萄酒。橡木桶在葡萄酒酿造过程中扮演着重要角色，许多酒庄在引导参观时，也会对他们使用的橡木桶津津乐道。想要在参观酒窖时更有底气？那就赶紧来补补橡木桶的小知识吧。
橡木桶从哪儿来？
大部分橡木桶来自美国、法国和匈牙利这3个国家。其中美国橡木桶多诞生在密苏里（Missouri）、威斯康辛（Wisconsin）和俄勒冈（Oregon）。法国橡木桶则来自法国北部的茂密森林，具体生长在阿利埃河（Allier）、孚日（Vosge）和利穆赞（Limousin）等地区。匈牙利橡木桶现在越来越受欢迎了，甚至还出现在法国顶级酒庄的酒窖中，因为它们纹理紧密，与法国桶差别不大。纹理紧密的橡木桶释放的单宁更少，香气更加精致，而纹理粗的橡木则能够给葡萄酒增添更多单宁。
与葡萄一样，橡木也有众多的品种。橡木广义上可以分为红橡和白橡，红橡容易渗水，所以不适合用来制作橡木桶。有三种白橡经常被用来酿酒，一种美洲橡木——白麻栎(Quercus alba)，两种欧洲橡木——无梗花栎(Quercus petraea)和夏栎(Quercus robur)。
白麻栎的俗称便是美国橡木，它比无梗花栎风味强劲，能赋予酒甜美的香气，比如椰子和巧克力，经常用于酿造酒体饱满的里奥哈、温暖产区的西拉、赤霞珠。
法国橡木桶则采用欧洲橡木——无梗花栎制作，这种橡木纹理细密，富有丁香、香草类的芳香物质，酿造出的葡萄酒更为优雅。另外一种欧洲橡木夏栎通常用来陈年干邑。
波尔多、勃艮第、皮埃蒙特…这些世界顶级葡萄酒产区的大名如雷贯耳。对于橡木来说，原产地也非常重要，不同森林的木材品质参差不齐。
法国的一些橡木林的品质被公认为最佳，木材的价格也最昂贵，最知名的如Troncais、Allier、Nievre、Vosge、Limousin等, 各个林区所产橡木各具特点。东欧的橡木主要来自于匈牙利和斯拉沃尼亚地区，性价比很高。
美国橡木桶的原材料大多产自于明尼苏达、爱荷华、俄勒冈、威斯康辛等州。有人认为明尼苏达和威斯康辛的白麻栎最适合制作橡木桶，其他森林橡木的单宁感过强。
欧洲橡木和美国橡木有很多属性上的不同。以法国橡木为例，法国的很多橡木林很多出自拿破仑时期，因为法国气候整体比较冷凉，所以橡木的生长周期长，纹理也更细；
而美国橡木相对生长期较短，且橡木出自不同林区的混合。在处理方法上，法国橡木桶一般是按照纹理切割，对橡木利用率较低（20%左右），而美国橡木桶对橡木的利用率可达50%左右。
整体而言，相比美国橡木桶，法国橡木桶给葡萄酒带来的影响更加轻柔和低调。
酿酒师选择橡木桶时考虑些什么？
酿酒师在挑选橡木桶时，一般考虑以下几点：
森林——不同国家、不同地方的森林出产的橡木桶能赋予葡萄酒不同的特性；
木材年龄——只有用事先储存的木料制作的美国橡木桶才受欢迎；
桶龄——新桶对葡萄酒风味的影响比旧桶更明显；
烘烤程度——烘烤程度越高，给葡萄酒带来的烘烤气息也就越明显；
葡萄品种——有些葡萄品种，如赤霞珠（Cabernet Sauvignon）比其他品种需要更长的熟化期；
葡萄酒风格——适宜早饮的葡萄酒和适宜窖藏的葡萄酒需要不同的橡木桶。
随着橡木桶的使用，其中的芳香物质也会愈来愈少，赋予葡萄酒的风味自然也更淡。基本上经过三年左右的使用，橡木桶就不再为酒添加任何风味了。
循环利用的过程中，可以使用刨子刮去已被酒液浸泡的内壁，这样能露出一些新的橡木桶以便和新的酒接触。旧桶也可以卖给其他酒庄，酿造精致优雅型的葡萄酒。
值得注意的是，有的酒庄和产区追求长期稳定的熟成和纯粹的风味，只会使用旧橡木桶。
这些都是非常容易被常人忽略的因素。实际上，橡木桶的形状、尺寸和厚度对葡萄酒的熟成演变过程有着相当重要的影响。
形状：与传统的圆形木桶相比，在同样的容量下，椭圆形的木桶（这种木桶在托斯卡纳地区相当常见）中的酒与木头的接触面积更大，葡萄酒的熟成速度也更快。
尺寸：橡木桶最常见的尺寸是波尔多的225升和勃艮第的228升，它们被称为 Barrique 。橡木桶越大，葡萄酒与橡木相对接触面积就越少，受到的橡木和氧化影响也越小。在旧世界的许多酒庄，依然保留着几千甚至上万升的巨型木桶，用来长期陈年一些需要时间来成熟的葡萄酒，如果这些酒在小橡木桶中陈年5至10年，会严重氧化，失去活力。
厚度：同样的橡木品种，木桶桶壁越厚，氧气进入越少，葡萄酒演化也越慢。
首先，橡木桶能够让葡萄酒中的成分融合紧密，这对于口感复杂、适宜陈年的赤霞珠和黑皮诺（Pinot Noir）等葡萄酒来说尤为重要；其次，橡木桶能够为葡萄酒增添香草、丁香、叶子、坚果、烘烤和焦糖的香气；最后，橡木桶也是进行二次发酵（苹果酸-乳酸发酵）的场所。
作为普通的葡萄酒爱好者，关于橡木桶的小知识，我们知道这些就差不多了。记住这些，相信你以后参观酒窖时能有更多话题，也能有更多收获。虽然有着诸多优点，但是在实际酿造过程中，橡木桶很容易对酒造成过强的影响。一个合格的酿酒师，需要有能力精确掌控上述因素，让葡萄酒与橡木相辅相成，避免橡木桶喧宾夺主。
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