眼下看来，「虚拟儿童」似乎是一个巨大的跨越。
孩子，本是社会生命力的象征，充满着活力与希望。
也就是说，无论是对于人口过剩的担忧，还是基于人口紧缩的现实，都无法阻挡大人们对于「虚拟儿童」的宠爱。
有一款非常早期的虚拟数字人产品BabyX，作为「电子宠物小孩」的代表，它可称得上是虚拟养娃的始祖。
由此，BabyX也成为AI专家研究虚拟儿童的经典案例。
早在十年前，Baby X项目就开始投入研发，由一家名叫Soul Machines的新西兰公司主导。
大概在2013年左右，Baby X项目面向社会公开发布。
这个项目的开创者名叫Mark Sagar，也是公司创始人，他本身是新西兰奥克兰大学的一名副教授。
此前，他为《金刚》和《蜘蛛侠2》等电影提供CGI技术支持，制作了逼真的动画形象。
作为虚拟人产品的拓荒者，Baby X的技术由动画外观表皮与内在算法组成。
屏幕上的虚拟婴儿外观，是仿照公司创始人Sagar的自家女儿Francesca，分别根据其6 个月、12 个月、18 个月和 24 个月大的外貌渲染而成。
内在算法则是神经网络AI搭配计算机视觉技术，这现在看来已是非常基础且普遍。
先由计算机视觉的对象识别技术，通过海量训练，让BabyX能够分别物体是鸭子还是蜘蛛、人脸表情是笑还是哭、灯光环境是亮还是暗。
然后用神经网络AI模仿婴儿的举动。
例如，判别房间灯光为变暗时，BabyX就可以哭闹。
而若摄像头出现笑脸或奶瓶时，BabyX就从数据库中判别出类似图案，然后选择在屏幕上投射微笑表情。
要是在接受安抚、表扬时，BabyX的语音识别功能也会做出正确判读，同样做出微笑等正向反馈。
Sagar及其团队还为BabyX开发出可视模型方法，用以可视化、影像化、动画化整个神经元网络，称之为「Brain Language（BL）」
Soul Machines曾于2016年11月获得由李嘉诚旗下维港投资领投的750万美元A轮融资。
维港投资当时表示，BabyX的研发工作，正在为人类和机器之间，重塑新的互动界面。
不过，要是这些「虚拟小孩」惹大人讨厌了，大人能不能按「重置到出厂设置」键呢？按了会不会被刑责？
参考资料：
https://www.telegraph.co.uk/news/2022/05/30/tamagotchi-children-dont-exist-could-solve-population-problem/
https://www.studyfinds.org/virtual-babies-digital-children-metaverse-catriona-campbell/
https://twitter.com/catrionacampbel
THE END
