嘉靖年间，金陵城有个叫王冠的土豪。这个人富甲一方，却是个奸恶小人，勾结金陵城大小官员，无恶不作。
人一有了钱，吃香的喝辣的，花天酒地日子过得相当的快活，就像皇帝一样，这些人也希望自己可以长生不老，所以很多富商都会痴迷于寻找长生不老之术。
王冠当然也不例外，在寻找长生不老之术的时候，他结识了一个叫“赤肚子”的方士。
这位方士可不简单，想法也是极其怪异残忍，他竟然建议王冠吃初生的婴儿和不足月的胎儿，说这样可以大补，延年益寿，还把人骨磨成粉末，让王冠喝，说是可以延长寿命。
王冠求秘方心切，就信以为真，此后家里十多个小妾只要是怀了孕，就想办法把胎儿打掉，然后吃掉。恶行令人发指。
自家婴儿产量不足的时候，王冠就花高价四处求购，他究竟吃了多少人，谁也无法说清楚了。
一来二去，王冠骇人听闻的暴行还是在市井传开了。
于是有人将王冠告到官府，南京刑部侍郎王爌亲自受理此案，当时竟然有许多官员受王冠亲属委托来求情，一时间为其充当说客的官员纷至沓来。