专利的集合，最初是两个或两个以上的专利所有者达成的协议，通过该协议将一个或多个专利许可给一方或者第三方，后来发展成为“把作为交叉许可客体的多个知识产权—主要是专利权—放入一揽子许可中所形成的知识产权集合体”。当然，也有其他观点认为所谓专利池就是专利联盟，即两个以上的公司为某种与专利有关的目的而组成联盟，该专利池是一个平台——将不同权利人的专利集中在一起的平台，可用于许可，也可用于防御，同一个专利池中的专利权人可以相互交叉许可使用彼此的专利。历史上的第一个专利联盟——缝纫机联盟，出现于1856年的美国，而该专利池几乎囊括了美国当时所有缝纫机专利的持有人。
专利池的出现是科技发展和专利制度结合下的必然产物。是否进入产业专利联盟在一定程度上标志着一个企业的地位。专利池最重要的作用在于它能消除专利实施中的授权障碍，有利于专利技术的推广应用，能够降低研发成本的同时保持竞争优势，能够禁止或者提高池外企业进入本技术领域的门槛，降低研发成本就是专利池内企业可以免费或者低价使用专利池内的技术，从而降低研发成本。另外设置专利池能够减少专利纠纷，降低诉讼成本，专利池可以有效化解“专利丛林”造成的技术风险，至于专利池成员间的专利争议可在内部协商解决，专利池的专利清单以及被许可使用者的名单都是公开的，侵权行为很容易被发现。利用专利池不仅可以解决单个企业抗风险能力差的问题，还可以有效应对技术壁垒，减少贸易摩擦。
一项标准或技术会涉及许多专利，但最终进入专利池的只能是其中的必要专利，这既是标准化组织的政策，也是各国反垄断部门的要求。在构建专利池之前一般都要进行专利评估，以确定哪些专利是可以放入专利池中的必要专利。高价值专利入池的筛选条件一般考虑以下三个方面：一是技术价值，从产业链来分，专利池分为：垂直型专利池和平行型专利池。对于平行型专利池：专利权人为竞争关系，入池专利的技术重合度大，需要从技术进行筛选，重点需要考虑哪些是障碍专利，哪些是不相关专利。对于垂直型专利池：专利权人是上下游的关系，技术重合度小，重点考虑哪些是互补专利。二是战略价值，战略联盟分为管理式联盟和股权式联盟，管理式联盟有市场开拓型和技术合作型。股权式联盟有合资公司型和股权参与型。三是市场价值，在市场而言，主要是根据市场环境来筛选和评估专利权人，不同的市场（国家或地域）其保护的法律不一致，机会、风险及优劣势不一样。
专利池的知识产权政策一般由专利池成员协商制定，但同时受到多种因素的影响和制约，除了需要满足反垄断法规的要求外，还受制于标准化组织的有关政策，甚至直接由标准化组织制定。专利池的知识产权政策主要包括知识产权许可的基本原则、许可费标准以及许可方式等等。其知识产权许可的内容主要涉及专利，有的也包含商标（如作为证明商标的标识）和著作权客体（如技术手册）。
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