前几天去正在装修的门店，管工问我门面前的铝塑板要怎样放。他说我们的柱子有3米高，而最长的铝塑板只有2.4米高。他建议分成三块来铺。我们一听就傻了。不是一早说好是一块的吗？ 管工说只能那样子，没有那么大的。我们就不信，在附近走了一圈看到有些店铺的铝塑板也是3米高的。管工说，那是要预定的，需要好几天。我说那就预定吧，为什么一开始没预定，那时我们有的是时间 。管工沉默了。到最后工程停了下来，等合适的铝塑板。
最近这店的装修变成了我生活中一个压力的源头。因为没有完整的蓝图，很多事情都是看情况，没有事先准备好要用的材料和工人，没有一早得到我们的评审和确定，做错了和做慢了很多事情，很多还要重做 。每当我们叫装修公司给一份完整的蓝图和规划，得到的答案总是：“不用担心，我们会做好的，相信我们吧。”
从装修我想到了留学。在跟很多的父母和学生交谈中，我发现两者实在是有太多的相似之处。很多家庭只有一个模糊的目标，那就是出国。他们自己或所用的中介没有一份蓝图和计划，所以走了很多弯路、死路，浪费时间和金钱，事倍功半。有时做到第十步才发现第一步时忘了一些东西要重来，或是要停下来补办。他们相信一些虚拟出来的限制，明明美国有差不多4000所正式的大学，而他们只是在中介提供的几间大学里挑选，往往找不到最合适的。这整个留学的筹备过程就如此变成了生活中每一天的压力源。一个学生家长告诉我，她的儿子读书很好，明年九月就应该出去美国留学了。我问她儿子的SAT考试成绩最高分是什么。她说他还没有考SAT，最近6个月都在学习托福。我问她，你不知道要明年9月读美国大学，一般就要在今年年底前完成大学申请吗？而要申请好的美国大学，SAT是很重要的一部分，现在离年底不足6个月，而她的孩子还在学托福，一个试都还没考，这是什么规划？她听了后一片迷茫，说那间辅导中心没跟她说过这些，也没有规划。这样的例子实在是数不胜数，让我感叹。
那么我们应该如何准备留学呢？首先，我们需要准备的时间。在美国，大部分高中生从高一开始（等于中国的初三）就开始考虑读大学的这个问题。而有些想要读顶级名校（如常春藤盟校）的家庭更会在读小学或初中时就为此而准备，所以大家不要等到高中最后一年才开始。
留学准备有以下三个步骤：
1. 确定目标
2. 做一个高层次的计划
3. 按计划学习、考试、申请
确定目标
留学第一步一定要确定目标。目标定了后可以根据现时的情况而改变，可是任何时候都不应没有目标。知道自己是制定目标的首要。另外还需要了解自己的兴趣、爱好、天赋、性格、理想、价值观等等。有了这些，我们才可以找相对的专业和合适的大学。
做一个高层次的计划
有了明确的目标，我们就可以做一个高层次的计划，大略安排一下哪时出国，然后根据那时间倒退着安排哪时申请，哪时考什么试，需要什么的课外活动和辅导等。这个高层次计划不需要很仔细，按月安排就可以了，不过应该写下来，然后定时去回顾一下，做适当的修改。
当我们把所有需要做的事情都写下来安排一下，我们也许会发现有冲突的地方，有时间不充足的地方，有不明确的地方，那么我们就可以根据这些情况而寻求相应的解决方法。我们更会发现有许许多多的小问题是我们从来都没想过的，只有当我们从整体出发才会发现这些问题。我们早早发现这些问题会有时间去安排，那就不会变成大问题。例如当你在初三就知道申请大学需要老师的推荐信，那么你会有很多时间物色合适的老师，在长时间的接触中让老师对你有深刻的了解，到需要写推荐信时就是一件很简单的事情。
按计划学习、考试、申请
有了好的计划后，我们接下来就是做合适的学习、考试、申请等。虽然这步骤是三步中最长的步骤，其实是最简单的，只要按部就班就可以了。遗憾的是大部分家庭想到留学，第一步就是这步骤。他们什么都没了解或安排好就会花钱去上托福补习班，而根本不会想这是不是最好的第一步。大家知道要是学生的SAT/ACT考试成绩英文部分拿高分，很多美国大学是不需要托福的吗？好的计划会为你省钱省时间，事半功倍。
很多学生和家庭以为留学是从离开祖国的那天起。真正的留学是从准备的那天开始。从你认真考虑留学和开始筹备时，你就对自己的人生有了新的了解，新的态度。你会为一个目标而努力，学会对自己负责任。准备是未来出去读书的重要根基，千万不要马虎过去！
周鹤梅，广东中山人，13岁全家移民美国三藩市。康奈尔大学机械工程优秀学士，法国巴黎中央理工学院技术管理/运筹学硕士 (工商管理硕士)，并获得富布莱特学者全面奖学金。她曾是康奈尔大学的校友招生大使，并在美国有多种的行业经验：景观设计、航空航天、发电、信息科技咨询、生命科学。在2015年成立天生我才咨询服务公司之前，周女士是美国昂飞公司（Affymetrix, 基因芯片技术的先驱和基因组学研究领域的领导者) 的高级总监，管理生物科学服务和仪器制造。
天生我才是首屈一指的咨询服务机构，为各国家庭和学生提供去美国（或其它国家）读高中、大学或研究院个性化的咨询服务。我们的使命是发掘学生独特的天赋，并强调他们的长处，让他们能够在生活中出类拔萃 。除留学服务外，我们也为各国家庭提供美国移民，签证和商业服务。
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