龙涎香三个字像块冰碴子，砸在沈砚之舌尖。他攥着那撮药渣的手指骤然收紧，布包的棉线勒得指节发白。苏清欢站在巷口的月光里，睫毛上沾着细碎的霜花，声音轻得像怕惊飞夜鸟：“我祖父曾为楚国王后诊病，见过一次贡品龙涎香，那香气黏腻，烧着了会结出琥珀色的小珠子——和这药渣里的一模一样。”
沈砚之突然转身往相府方向走，苏清欢连忙跟上，灯笼的光晕在青石板上晃出跳动的光斑。“公子傒生母虽是西疆人，却从未得过高位，龙涎香这种只供王室宗亲的东西，他怎么会有？”他的脚步又快又急，靴底碾过冻硬的泥地，“除非是有人借他的手，想把水搅浑。”
刚到相府侧门，就见冯谖抱着个锦盒守在那里，脸冻得发紫。“沈先生，苏医女，相邦说你们若回来得早，就把这个交给你们。”锦盒打开时，一股浓郁的香气扑面而来，里面铺着明黄色的绸缎，放着半块拇指大的蜡状物件，正是龙涎香。“这是从秦王的旧藏里取的，相邦让你们比对。”
苏清欢从医袍里掏出个小银勺，舀了一点药渣放在勺中，又刮了些龙涎香的碎屑掺进去，借着火折子点燃。火苗先呈蓝色，很快转为橙红，烧尽的灰烬里果然凝着几颗细小的琥珀珠。“是真的。”她抬头看向沈砚之，眼底满是惊忧，“能同时调动公子傒和徐福，还握有王室贡品的人，在咸阳城里屈指可数。”
沈砚之没说话，指尖摩挲着掌心的量子残片。残片此刻像块温热的玉，隐隐透出绿光，这是他穿越以来从未有过的反应。“冯先生，”他突然开口，“方士馆搜出来的空陶罐，能不能带我去看看？”
冯谖面露难色：“相邦已经让人封了方士馆，不过先生若要去，我这就去拿令牌。”
“不必了。”吕不韦的声音从门后传来，他披着件厚重的狐裘，手里提着盏防风灯，“我陪你们去。有些事，总得亲眼看看才放心。”
方士馆的院门贴着封条，撕开时发出“刺啦”的声响。后院的老槐树光秃秃的，树下的土坑还没填上，边缘留着铁锹的痕迹。沈砚之蹲下身，用手指捻起一点泥土放在鼻尖闻了闻，除了土腥味，还有一丝极淡的硝石味。“陶罐里装的不是药。”他笃定地说，“是火药的原料。”
“火药？”吕不韦皱起眉，“那是什么东西？”
“一种能瞬间爆燃的粉末，比硫磺火硝的威力大十倍。”沈砚之站起身，拍了拍手上的泥土，“徐福表面炼药，实则在帮人制炸药。公子傒要边军入咸阳是假，想用炸药制造混乱才是真——或许是想趁乱刺杀秦王，或许是想烧了东宫。”
苏清欢突然指着槐树干：“你们看这里。”树干上刻着个歪歪扭扭的“韩”字，被刀刮过又用泥土掩盖过，若不是月光正好照在上面，根本发现不了。“之前在东宫殿外看到的黑衣人，袖口也有‘韩’字。”
吕不韦的脸色彻底沉了下来，防风灯的光映在他脸上，明暗交错。“韩国人藏在公子傒背后，借他的野心搅乱秦国，好坐收渔翁之利。”他顿了顿，看向沈砚之，“先生，明日秦王要在章台宫召见方士和医者，为长平之战的伤兵祈福，你和苏医女也一同去。”
沈砚之明白他的意思——这是要引蛇出洞。
回到医馆时，天已蒙蒙亮。苏清欢烧了热水，让沈砚之洗了手，又端来一碗热粥。“明日去章台宫，定然危机四伏。”她将一枚银簪放在他面前，“这是我家传的，能试百毒，你插在发髻上，万一有人下毒，簪子会变黑。”
沈砚之接过银簪，冰凉的触感从指尖传来。簪子顶端刻着朵小小的梅花，是苏清欢常用的纹样。“你也一样。”他从药箱里取出个小瓷瓶，“这里面是我做的解毒粉，遇到毒物会变色，你撒在茶水里。”
次日清晨，章台宫前车马络绎。沈砚之和苏清欢跟在吕不韦身后入宫，刚穿过丹陛，就看到公子傒站在殿门口，身边跟着几个身着华服的贵族子弟。见到沈砚之，公子傒的脸色阴沉沉的，却还是拱了拱手，语气不善：“沈先生好手段，竟能让安国君对你言听计从。”
“比不上公子运筹帷幄。”沈砚之淡淡回礼，目光扫过他身后的一个侍从——那侍从袖口沾着点黑色的粉末，和方士馆泥土里的硝石粉颜色相似。掌心的量子残片轻轻发烫，发出微弱的预警。
殿内，秦昭襄王高坐于王座之上，面色苍老却眼神锐利。徐福的死讯显然已传到他耳中，提及此事时，他的声音冷得像冰：“方士之中，若再有行奸弄诈者，株连九族。”
祈福仪式开始后，宫女们端来茶水点心。沈砚之注意到，给公子傒的那杯茶，和给秦王的是同一个茶盏。他不动声色地用银簪沾了点茶水，簪头立刻泛出黑褐色。
“陛下，”沈砚之突然上前一步，“臣有一事启奏。”他将银簪举到殿中，“此簪能试百毒，方才臣沾了点茶水，簪子已变黑——有人想在茶中下毒。”
殿内瞬间安静下来。公子傒脸色大变，厉声喝道：“你血口喷人！这茶水是宫女端来的，怎会有毒？”
“毒不在茶水里，在茶盏上。”沈砚之看向那名端茶的宫女，“你的袖口沾着硝石粉，茶盏内侧涂了遇热即溶的毒药——秦王和公子的茶盏是一对，若秦王中毒，所有人都会怀疑是公子干的。”
宫女脸色惨白，“噗通”一声跪倒在地：“是……是韩国人让我做的！他们说只要事成，就把我家人送出咸阳！”
秦王猛地一拍王座扶手，怒喝：“查！给朕彻查所有在咸阳的韩国人！”
公子傒站在原地，浑身发抖，他终于明白自己被人当枪使了。沈砚之看着他，掌心的量子残片渐渐冷却——这场危机暂时解除了，但他知道，韩国人不会善罢甘休，咸阳城的风暴，才刚刚掀起一角。
仪式结束后，苏清欢悄悄走到沈砚之身边，递给他一块姜糖。“还好你反应快。”她的声音里带着后怕，“刚才我都捏了把汗。”
沈砚之剥开糖纸，将姜糖塞进嘴里，辛辣的甜味在舌尖散开。他看着苏清欢眼底的笑意，突然觉得，无论这场棋局多危险，只要身边有她，就总有破局的底气。