10月24日凌晨2点，在长征三号丙运载火箭的托举下，探月工程三期再入返回飞行试验器被送入了地月自由返回轨道，踏上了奔月之路。
当飞行试验器在深邃浩淼的太空中自由翱翔的时候，它并不孤单。因为在它的身后紧随着长三丙火箭的三级，而在长三丙火箭三级上，还搭载着卢森堡空间公司（LuxSpace）研制的4M小卫星。
在飞行试验器发射成功的新闻稿里，卢森堡4M小卫星搭载被简单归纳为一句话“与此同时，这次任务还成功搭载发射了一颗卢森堡4M小卫星，它主要用于验证卫星长效电池工作情况”。但是不管对于卫星研制单位LuxSpace公司，还是促成此事的中国航天科技集团公司所属中国长城工业集团有限公司以及最终实施搭载任务的一院而言，此次搭载发射都是一件既有意义又充满了挑战的事情。
长城公司负责人介绍，4M小卫星名字富有深意，“4M”指代“Manfred Memorial Moon Mission”。这颗卫星的重要意义是纪念LuxSpace公司的母公司德国OHB公司的创始人Manfred。在今年4月28日，这家欧洲第三大卫星制造商的创始人因为心脏病突发去世。Manfred生前积极倡导深空探测，推动科学更接近民众。此外，他还有一个探索月球的心愿。
为实现Manfred先生的夙愿，LuxSpace公司自筹资金实施了4M小卫星任务。此次飞行试验器发射任务中，4M小卫星被安装在长三丙火箭的三级上，当火箭三级将飞行试验器送入地月自由转移轨道以后，4M小卫星也跟着踏上了往返月地之路。
火箭三级会带着4M小卫星奔向月球，在成功飞抵并绕过月球以后，火箭三级会继续带着4M小卫星踏上返回地球之路。与飞行试验器需要再入返回不同，火箭三级返回以后需要做到不再入地球。长三甲火箭总设计师姜杰介绍，此举是为了规避火箭三级再入返回时带来的碎片风险。
将火箭三级“钝化”作为动力，改变火箭三级的运行轨道，使其提升到距离地球上万公里的轨道上，此举不仅规避了火箭三级再入返回地球可能带来的风险，也有助于提高4M小卫星在空中运行更长的时间。这也被姜杰称为“一个天才的想法”。
北京时间10月24日凌晨3点18分，巴西的无线电爱好者首先接收到了4M小卫星发出的信号。随后，4M小卫星与全球的30多个观测者建立了联系。4M小卫星使用业余无线电频率，首次使普通无线电爱好者能够直接接收到来自“一光秒”以外的信号，拉近了航天与民众的距离。
负责研发4M小卫星的卢森堡空间公司执行董事约亨·哈姆斯说：“此次任务能搭载发射4M小卫星让整个公司十分感动，这对我们非常重要。”
目前，受成本低廉、电子集成化越来越高、卫星编队飞行技术的成熟等因素驱动，微小卫星成为卫星发展的一个热门领域，发射市场需求也在不断增加。作为国际化的桥梁，长城公司希望能够在此领域为中国航天产品寻找到未来合作的发展机会。
其实，这不是双方的第一次合作。2012年1月，长征四号乙运载火箭在太原卫星发射中心成功搭载发射卢森堡LuxSpace公司为美国用户研制的VS-2小卫星。通过上一次的合作，LuxSpace对中国航天的高效、合作和专业，对长征火箭的高可靠性，给予了高度评价。近年来，这位“回头客”一直在不遗余力地推荐长城公司、长征火箭和中国航天的产品，中国航天也在不断探索着与LuxSpace新的合作机会。（陈龙）
