2014年，RD-180发动机被迫卷入美俄因乌克兰问题引发的制裁战。同年10月28日，美国安塔瑞斯火箭因为俄制发动机AJ-26故障被迫引爆。
众所周知，美国是世界上首屈一指的航天强国。为什么美国要多次引进俄罗斯的火箭发动机？这些发动机又是什么来头呢？
一个愿“打”一个愿“挨”
虽然美国在冷战期间赢得了登月竞赛的胜利，但苏联在航天领域也有自己的独到之处，尤其在大推力运载火箭上，苏联建树颇多。
苏联的解体为美俄航天合作在政治上扫清了障碍。对美国而言，研制一种新型火箭发动机不仅耗资巨大而且研制周期太长。另一方面，苏联解体后俄罗斯经济举步维艰，来自美国的订单诱惑相当大。在多方面因素影响下，美俄双方一拍即合，美国采购俄罗斯火箭发动机也就顺理成章了。
悲喜交加的RD-180
美国宇宙神系列运载火箭由马丁公司研制，该公司被洛克希德公司吞并后，新的洛克希德·马丁公司仍然对俄制火箭发动机颇感兴趣。1996年初，洛·马公司选择了RD-180作为宇宙神3和宇宙神5两型火箭的动力。凭借着RD-180发动机的高性能和成熟可靠，宇宙神5火箭在和德尔塔4火箭的竞争中占据上风。
然而，RD-180不幸卷入了2014年美俄在乌克兰问题上的冲突，双方合作受到消极影响。洛·马公司万般无奈下决定用BE-4液氧甲烷发动机替代RD-180，这将使得宇宙神火箭的竞争力大大降低。
多重悲剧的NK-33
NK-33不仅在宇宙神火箭的竞争中败给了RD-180，在K-1火箭发动机选型上也无果而终。正所谓，祸兮福之所倚，轨道科学公司为了发射货运飞船提出了金牛座II火箭的设计方案，其第一级使用了NK-33发动机（金牛座II就是后来的安塔瑞斯火箭）
都说大难不死必有后福，其实不然。在安塔瑞斯火箭前4次发射都获得成功后，轨道科学公司的发动机库存吃紧，该公司也动起了让俄罗斯重启NK-33发动机生产线的心思，而且俄罗斯也有这方面的需求，但美俄两国都不肯出钱，最后重启生产线也就成了泡影，这样，轨道科学公司不得不寻找替代品。
神秘的RD-181
轨道科学公司一直是个“组装商”，不具备自己开发大型液体火箭发动机的能力，如果不用NK-33，它又将如何选择呢？
2014年12月17日，经过一个多月的研究和谈判，轨道科学公司宣布为安塔瑞斯火箭选用俄罗斯的RD-181发动机。RD-181实际上是RD-193，它是俄罗斯主力运载火箭安加拉使用的RD-191发动机的改进版本。未来，或许RD-181又将给美俄带来一次双赢，让我们拭目以待吧。
