自从1961年4月12日苏联航天员尤里·加加林乘坐载人飞船“东方一号”首次飞入太空，实现了人类进入太空的梦想以来，时间已经过了54年。事物总是向前发展的，载人飞船也不例外。50多年过去了，国外新一代载人发展现状如何？各自又有何特点呢？
美国：独领风骚
美国是世界上航天工业规模最大、航天技术最先进的国家，不过2011年航天飞机退役之后，美国却陷入一个尴尬的局面：美国航天员不得不依靠俄罗斯的联盟载人飞船进行天地往返。
不过这并不意味着美国航天工业已经衰落，从2005年开始，美国就规划了猎户座载人飞船，它将用于近地轨道和深空的载人飞行任务。按照设计，猎户座载人飞船可以容纳4名航天员进行长达21天的独立载人飞行，或运输6名航天员前往国际空间站。
美国在快马加鞭研制猎户座载人飞船的同时，其商业载人航天也在蓬勃发展。2014年，美国宇航局向SpaceX公司和波音公司发布了商业载人飞船的研制合同，用于研制龙式载人飞船和CST-100载人飞船。总的说来，龙式载人飞船体现了太空探索技术公司积极进取的风格，CST-100载人飞船显示了波音公司老成稳重的秉性，它们正好互为备份。
俄罗斯：步履艰辛
虽然美国还在租用俄罗斯的联盟载人飞船，但这种飞船毕竟是50年前的设计，屡经改进但还是落后，与美国正在同时研制的3种新一代载人飞船相比，俄罗斯的差距比较明显。
其实早在苏联时代，联盟载人飞船之后下一代飞船的研制就曾提上日程，俄罗斯在暴风雪号航天飞机中止后继续进行了研究，最终诞生了今天的PTK-NP载人飞船。
PTK-NP是俄罗斯研制的新一代载人飞船，也采纳了返回舱重复使用的概念。PTK-NP返回舱可以容纳4名航天员进行近地轨道或是深空飞行它不仅将取代老旧的联盟载人飞船，而且寄托了俄罗斯独立进行载人深空探索的希望。不过遗憾的是，俄罗斯航天局面临着预算紧缺的问题，飞船的首次发射时间已经从2017年～2018年推迟到了2021年。
日本：有心无力
美俄都在研制新一代载人飞船，欧空局已经表示不会独立发展载人飞船，而日本现在还是有些举棋不定，主要是因为日本宇宙航空研究开发机构没有足够的预算，而且有美国可以依赖。但即便如此，日本还是在尽力进行载人飞船相关技术的研究。为此，日本还特意研制了H-2B火箭发射HTV，而计划中的HTV-R载人飞船也将使用H-2B火箭发射。
然而，计划赶不上变化。目前HTV订货已经确定到了HTV-9，发射延续到2019年，HTV-R载人飞船的发射陷入了遥遥无期的困境。不过日本仍然没有放弃发展载人飞船的希望，今年刚刚确定的H-3火箭方案中，特意提到了“载人级的安全性”。
简而言之，日本宇宙航空研究开发机构研制载人飞船的热情很高，但日本政府对此兴趣不大。或许当他们在运载火箭、飞船返回舱和服务舱等关键系统上获得突破后，才有望立项载人飞船系统，不过那至少是2020年以后的事情了。（张雪松）
