11月24日4时30分，长征五号遥五运载火箭在中国文昌航天发射场点火执行长征五号系列运载火箭第二次应用性发射，成功将嫦娥五号月球探测器送入地月转移轨道。
此次发射任务是我国探月工程绕、落、回最后一步，是我国航天领域迄今为止最为复杂、难度最大的任务之一。
那么，为什么如此重大的任务要由长征五号运载火箭来执行呢？放眼全球，那些执行探月大任的火箭具有哪些非同一般的品质？
如果说奔向月球的探测器是人类派往月球的使者，那么发射其进入特定轨道的运载火箭可以说是勤勤恳恳的“车夫”了。截至目前，能够成功实现月球探测的国家并不多，合适可靠的“车夫”更是屈指可数。
首先，执行奔赴月球甚至更远航天任务的运载火箭一般都是所在国家运载能力最为强大的运载火箭。
实际上，运载火箭运送月球探测器的程度也是不一样的。打个比方，有的只是将探测器送出了地球的“家门”而已，而有的则是快马加鞭，将探测器直接送到了月球的“院门口”。
比如，2019年以色列的创世纪号月面着陆器搭乘SpaceX公司猎鹰9运载火箭的“顺风车”时，该火箭只将其送到了地球同步转移轨道。因此，“创世纪号”只能依靠自己的动力不断调整轨道，耗时大约7周才进入月球轨道。而上世纪美国的阿波罗11号从发射到进入月球轨道只花了4天。不同的飞行速度，对应着不同的运载火箭能力。可见，要想省时间，火箭运载能力就得足够大。
以色列的创世纪号月面着陆器
美国在上世纪开展的阿波罗登月任务就是用了专门为其研制的土星5号运载火箭。土星5号运载火箭的起飞重量为3038.5吨，总推力达3408吨，月球轨道运载能力45吨，近地轨道运载能力118吨。
苏联开展的月球采样返回任务，也采用了当时其运载能力最大的质子号运载火箭。
再来看看印度的月船2号月球探测器，它也是搭乘了印度现役最大的火箭GSLV Mk3。但即使是这样，也只能将“月船2号”送入地球同步转移轨道。好在“月船2号”靠自己努力最终抵达月球，但是花费了48天时间。
火箭整流罩里面的“月船 2 号”
此次发射“嫦娥五号”的“长征五号”是我国新一代运载火箭。该火箭全长近57米，起飞重量约870吨，地球同步转移轨道的运载能力能够达到14吨，是目前我国运载能力最大的火箭。在这样的基础上，尽管“嫦娥五号”全重达到8.2吨，也仅需要4天左右时间即可抵达月球。
其次，将月球探测器越快速运送到月球轨道的运载火箭，其控制精度要求也就越高。毕竟，跑得越快，中途进行修正，消除初始控制误差的机会也就越少。
假如运载火箭在距离地面200公里加速到最节省能量的速度，即10.916公里/秒，到达月球的时间是119.5小时。如果速度控制发生一点偏差，比如增加了0.004公里/秒，达到10.92公里/秒，那么到达月球的时间就是93.2小时。月球围绕地球轨道运行平均轨道速度是1.02公里/秒，差那么多时间，月球已经跑了将近10万公里了。
最后，发射月球探测器的运载火箭还需要有灵活的应变能力，为发射任务争取更宽的发射窗口。
众所周知，月球的自转速度和公转速度基本一致，大约是30天，月球探测器的发射窗口就是以月为单位的。由于地球和月球的位置关系一直在变化，尽管每个月的发射窗口都有那么几天，但一条运载火箭的飞行弹道只能够覆盖10分钟的一个窗口，这就对地面发射提出了极为苛刻的要求。为了给地面发射提供较为宽松的环境，就需要运载火箭能够有灵活的应变能力。
嫦娥五号任务每月的发射窗口只有3天，为了抓住有限的时间执行发射任务，长征五号运载火箭采用了“窄窗口多轨道”的发射方案。在每天50分钟的窗口宽度内，规划5条轨道，大大提高了发射的可靠性。
更大、更精、更灵活，这就是探月任务对运载火箭提出的更高的要求。运载火箭的能力有多大，中国航天的舞台就有多大。随着我国航天运载能力的不断提升，将会有更多的、更大重量的探测器从地球出发，探索广阔的宇宙空间。
文/ 于远航
编辑/ 王立莉
审核/ 杨建 杨蕾
监制/ 索阿娣
