1969年7月20日，美国航天员阿姆斯特朗代表人类在月球表面踏出了第一步。如今，人们至今仍然清楚地记得阿姆斯特朗走出登月舱、踏上月球表面后，说出的那句名言：“这是我个人的一小步，但却是人类的一大步。”让我们重温那段激情燃烧的岁月。
美苏竞赛：迈向太空的第一步
1920年，《纽约时报》在一篇有关罗伯特·戈达德火箭试验的社论中称，“使用火箭进入太空是不可能的”。1957年，苏联利用运载火箭成功地将首颗人造卫星斯普特尼克送入地球轨道，同时吹响了美苏“太空竞赛”的号角，也证明了《纽约时报》当年的论断是错的。
1961年，苏联航天员尤里·加加林成为人类进入太空的第一人，也是在太空环绕地球的第一人。1963年，苏联人瓦莲京娜·捷列什科娃成为首位进入太空的女航天员。1965年，苏联航天员阿列克谢·列昂诺夫首次出舱活动。
与此同时，大洋彼岸的美国也在积极发展太空事业，但在重大里程碑事件上一直落后苏联一步。1962年9月，时任美国总统肯尼迪在莱斯大学演讲，承诺美国将把人类送上月球。
有人问，为什么是月球？为什么要选择月球作为目标？当时的航天人给予了坚定的回答：人类选择了飞往月球，不是因为这些事很简单，而恰恰是因为它们很难，因为这个目标能将我们的能量与技能组织起来，将它们发挥到极致。这个挑战也是人类探索浩渺的宇宙必须要迈出的第一步。
搭载着阿波罗11号的土星5号火箭在肯尼迪航天中心发射升空，土星5号全箭长约111米。
土星5号：带着人类的梦想起航
1967年，美国宇航局研制出了土星5号运载火箭，目标是用它将一艘阿波罗飞船送上月球。“土星5号”是历史上乃至目前为止世界上最强大的火箭。1968年，弗兰克·博尔曼、吉姆·洛弗尔和威廉·安德斯成为首次离开地球轨道的人类。“阿波罗8号”挣脱地球引力绕月飞行，随后返回地球。
1969年7月17日，一枚土星5号运载火箭搭载着“阿波罗11号”与3名航天员从卡纳维拉尔角空军基地升空。在随后的3天里，这艘飞船一直朝着月球飞去，进入绕月轨道后，航天员阿姆斯特朗和奥尔德林进入登月舱，与指令舱分离，并成功在月面着陆。
当时，在地球上数亿人的瞩目下，阿姆斯特朗成为迈上另一星球的第一人。“这是我个人的一小步，却是人类的一大步。”他说。不久，奥尔德林也随之出舱。两位航天员在月面的时间都用来收集岩石与土壤样本了。他们在返回登月舱之前，在月球上留下了一面美国国旗，一块登月纪念牌以及一枚徽章，以纪念在阿波罗1号任务中丧生的3位航天员。1969年7月24日，3名航天员安全降落在大洋之中。
继阿波罗11号之后，美国宇航局又先后实施了6次登月任务，其中5次安全登月。由于飞船故障，“阿波罗13号”未能登月便折返地球。最近的一次登月是“阿波罗17号”，而这已经是1972年12月的事了。从那以后，再没有人类登上过月球。
阿波罗11号成员，拍摄于1969年4月14日。左起为指令长阿姆斯特朗、指令舱驾驶员迈克尔-科林斯与登月舱驾驶员巴兹-奥尔德林。
重返月球：竞争异常激烈
重返月球的前景似乎正日趋明朗。虽然美国宇航局目前的工作重点放在派人登上一颗小行星以及火星的载人登陆计划，但中国的“玉兔”已经登陆月球半年多了，而且，日本、印度、欧洲等国家和地区的航天机构也在筹划着登月。
此外，一些商业宇航公司也心系月球。曾将丹尼斯·蒂托、阿努什·安萨里等人送入地球轨道的太空旅行公司，预计于2017～2018年开展一次登月任务，其中将搭载两名旅客，票价为每人1.5亿美元。
而另一家期待带人重返月球的是金色道钉公司，它的目标是从2020年起将旅客送上月球，金色道钉公司的飞船票价是每人7.5亿美元。或许有人会产生疑问，私营公司能否抢在几个航天大国之前登上月球呢？这个答案要过几年才会揭晓。
人类第一次踏上月球的脚印之一
